Chronological

⁴ Où étais-tu quand je posai ╵les fondations du monde^[b] ?
Déclare-le, ╵puisque ta science est si profonde !
⁵ Qui en a fixé les mesures, ╵le sais-tu donc ?
Qui a tendu sur lui ╵le cordeau d’arpenteur ?
⁶ Dans quoi les socles ╵de ses colonnes ╵s’enfoncent-ils ?
Qui en posa ╵la pierre principale d’angle,
⁷ quand les étoiles du matin^[c] ╵éclataient, unanimes, ╵dans des chants d’allégresse,
et que tous les anges de Dieu^[d] ╵poussaient des cris de joie ?

⁸ Qui enferma la mer ╵par une porte à deux battants
lorsqu’elle jaillit du sein maternel ?
⁹ lorsque je fis, de la nuée, ╵son vêtement,
et de l’obscurité ses langes,
¹⁰ quand je lui imposai ma loi,
quand je plaçai verrous et portes
¹¹ en lui disant : ╵« C’est jusqu’ici que tu iras, ╵et pas plus loin,
ici s’arrêteront ╵tes flots impétueux » ?

¹² As-tu, un seul jour de ta vie, ╵commandé au matin
et assigné sa place à l’aube
¹³ pour qu’elle se saisisse ╵des extrémités de la terre
et qu’elle en secoue les méchants^[e] ?
¹⁴ Alors, la terre est transformée ╵comme l’argile sous l’empreinte^[f],
et toutes choses sont parées ╵comme d’un vêtement.
¹⁵ Mais les méchants ╵se voient privés de leur lumière
et le bras levé est brisé.

¹⁶ Es-tu parvenu jusqu’aux sources ╵qui font jaillir les mers ?
Ou t’es-tu promené ╵dans les profondeurs de l’abîme ?
¹⁷ Les portes de la mort ╵ont-elles paru devant toi ?
As-tu vu les accès ╵du royaume des épaisses ténèbres ?
¹⁸ As-tu embrassé du regard ╵l’étendue de la terre ?
Dis-le, si tu sais tout cela.

¹⁹ De quel côté est le chemin ╵vers le séjour de la lumière,
et les ténèbres, ╵où donc ont-elles leur demeure,
²⁰ pour que tu puisses les saisir ╵là où elles se séparent^[g]
et bien comprendre les sentiers ╵de leur habitation ?
²¹ Tu dois connaître tout cela, ╵puisque tu étais déjà né,
et que tes jours sont si nombreux !

²² As-tu visité les greniers ╵qui recèlent la neige,
et les dépôts de grêle, ╵les as-tu vus ?
²³ Je les tiens en réserve ╵pour les temps de détresse,
les jours de lutte et de combat^[h].

²⁴ Par quelle voie ╵se répand la lumière ?
Par où le vent d’orient ╵envahit-il la terre ?
²⁵ Qui ouvre le passage ╵pour les torrents de pluie ?
Qui a frayé la voie ╵aux éclairs de l’orage ╵tonitruant,
²⁶ faisant tomber la pluie ╵sur une terre inhabitée,
sur un désert inoccupé,
²⁷ pour arroser les solitudes ╵et les régions arides,
et pour y faire germer l’herbe ?
²⁸ La pluie a-t-elle un père ?
Et qui donc a fait naître ╵les gouttes de rosée ?
²⁹ De quel sein sort la glace,
qui a donné naissance ╵au blanc frimas du ciel,
³⁰ lorsque les eaux durcissent ╵pour devenir comme la pierre
et que se fige ╵la surface des lacs profonds ?

³¹ Peux-tu nouer ╵les cordes des Pléiades
ou desserrer ╵les cordages d’Orion^[i] ?
³² Fais-tu paraître ╵les constellations en leur temps ?
Conduis-tu la Grande Ourse ╵et ses étoiles secondaires ?
³³ Sais-tu par quelles lois ╵le ciel est gouverné ?
Est-ce toi qui imposes ╵son pouvoir sur la terre ?
³⁴ Te suffit-il ╵de parler aux nuages
pour que des trombes d’eau ╵se déversent sur toi ?
³⁵ Les éclairs partent-ils ╵à ton commandement
te disant : « Nous voici » ?
³⁶ Qui a implanté la sagesse ╵au cœur de l’homme
et le discernement ╵en son esprit^[j] ?
³⁷ Qui a la compétence ╵pour compter les nuages
et qui peut incliner ╵les amphores du ciel
³⁸ pour agréger ╵en glèbe la poussière,
et pour coller ╵les mottes de la terre ?

⁵ Qui a laissé l’onagre ╵courir en liberté ?
Qui a rompu les liens ╵qui retenaient l’âne sauvage ?
⁶ Moi je lui ai donné ╵le désert pour demeure
et des plateaux salés^[k] ╵pour résidence.
⁷ Il ne veut rien savoir ╵des villes populeuses,
et il n’entend pas les cris ╵du conducteur de l’âne.
⁸ Il parcourt les montagnes ╵pour trouver sa pâture,
à la recherche de toute verdure.

⁹ L’aurochs^[l] daignera-t-il ╵se mettre à ton service ?
Passera-t-il ses nuits ╵auprès de ta mangeoire ?
¹⁰ Lui feras-tu suivre un sillon ╵en l’attachant avec des cordes ?
Va-t-il traîner la herse ╵derrière toi dans les vallons ?
¹¹ Mettras-tu ta confiance ╵dans sa force extraordinaire ?
Et lui remettras-tu ╵le soin de tes travaux ?
¹² Compteras-tu sur lui ╵pour rapporter ton grain
et l’amasser ╵sur l’aire de battage ?

¹³ Les ailes de l’autruche ╵se déploient avec joie,
mais son aile et ses plumes ╵ne sont pas comparables ╵à celles des cigognes.
¹⁴ Or l’autruche abandonne ╵ses œufs dans la poussière,
et laisse au sable chaud ╵le soin de les couver,
¹⁵ ne pensant pas à ceux ╵qui marcheraient dessus,
aux animaux sauvages ╵qui les piétineraient.
¹⁶ Elle est dure pour ses petits ╵comme s’ils n’étaient pas les siens,
et elle ne s’inquiète pas ╵d’avoir peiné en vain.
¹⁷ Pourquoi ? Parce que Dieu ╵l’a privée de sagesse,
et qu’il ne lui a pas donné ╵l’intelligence.
¹⁸ Mais qu’elle se redresse ╵et prenne son élan,
pour elle c’est un jeu ╵de laisser derrière elle ╵cheval et cavalier.

¹⁹ Serait-ce toi qui donnes ╵la puissance au cheval ?
Ou est-ce toi qui pares ╵son cou d’une crinière ?
²⁰ Ou le fais-tu bondir ╵comme la sauterelle ?
Son fier hennissement ╵inspire la frayeur !
²¹ Dans le vallon, il piaffe, ╵tout joyeux de sa force.
Le voilà qui s’élance ╵en plein dans la mêlée.
²² Il se rit de la peur ╵et ne s’effraie de rien.
Il ne recule pas ╵en face de l’épée,
²³ lorsqu’au-dessus de lui ╵cliquette le carquois,
la lance étincelante ╵ou bien le javelot.
²⁴ Tout frémissant d’ardeur, ╵il dévore l’espace,
il ne tient plus en place ╵dès qu’il a entendu ╵le son du cor.
²⁵ Dès qu’il entend la charge, ╵il hennit : « En avant »,
lorsqu’il est loin encore, ╵il flaire la bataille,
la voix tonitruante ╵des commandants de troupes ╵et les cris des guerriers.

²⁶ Serait-ce grâce ╵à ton intelligence ╵que l’épervier prend son essor
et qu’il déploie ses ailes ╵en direction du sud^[m] ?
²⁷ Serait-ce à ton commandement ╵que l’aigle monte dans les airs
et qu’il bâtit son nid ╵sur les sommets ?
²⁸ Il fait du rocher sa demeure ╵et y passe la nuit,
il établit sa forteresse ╵sur une dent rocheuse.
²⁹ De là-haut, il épie sa proie,
de loin, il l’aperçoit.
³⁰ Ses petits s’abreuvent de sang.
Où que soient les cadavres, ╵il est présent^[n].