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Paolo difende la propria autorità apostolica

10 ^(A)Io, Paolo, vi esorto per la mansuetudine e la mitezza di Cristo; io, che quando sono presente tra di voi sono umile, ma quando sono assente sono ardito nei vostri confronti, ² vi prego di non obbligarmi, quando sarò presente, a procedere arditamente con quella fermezza con la quale intendo agire contro taluni che pensano che noi camminiamo secondo la carne.

³ In realtà, sebbene viviamo nella carne^[a], non combattiamo secondo la carne; ⁴ infatti le armi della nostra guerra non sono carnali, ma hanno da Dio il potere di distruggere le fortezze, poiché demoliamo i ragionamenti ⁵ e tutto ciò che si eleva orgogliosamente contro la conoscenza di Dio, facendo prigioniero ogni pensiero fino a renderlo ubbidiente a Cristo^[b]; ⁶ e siamo pronti a punire ogni disubbidienza, quando la vostra ubbidienza sarà completa.

⁷ Voi guardate all’apparenza delle cose. Se uno è convinto dentro di sé di appartenere a Cristo, consideri anche questo dentro di sé: che com’egli è di Cristo, così lo siamo anche noi^[c]. ⁸ Infatti, se anche volessi vantarmi un po’ più della nostra autorità, che il Signore [ci] ha data per la vostra edificazione e non per la vostra rovina, non avrei motivo di vergognarmi. ⁹ Dico questo perché non sembri che io cerchi d’intimidirvi con le mie lettere. ¹⁰ Qualcuno dice infatti: «Le sue lettere sono severe e forti, ma la sua presenza fisica è debole e la sua parola è cosa da nulla». ¹¹ Quel tale si convinca che come siamo a parole, per mezzo delle lettere, quando siamo assenti, così saremo anche a fatti quando saremo presenti.

^12 (B)Poiché noi non abbiamo il coraggio di classificarci o confrontarci con certuni che si raccomandano da sé; i quali però, misurandosi secondo la loro propria misura e paragonandosi tra di loro stessi, mancano d’intelligenza. ¹³ Noi, invece, non ci vanteremo oltre misura, ma entro la misura del campo di attività di cui Dio ci ha segnato i limiti, dandoci di giungere anche fino a voi. ¹⁴ Noi infatti non oltrepassiamo i nostri limiti come se non fossimo giunti fino a voi; perché siamo realmente giunti fino a voi con il vangelo di Cristo. ¹⁵ Non ci vantiamo oltre misura di fatiche altrui, ma nutriamo speranza che, crescendo la vostra fede, saremo tenuti in maggiore considerazione tra di voi nei limiti del campo di attività assegnatoci, ¹⁶ per poter evangelizzare anche i paesi che sono al di là del vostro senza vantarci, nel campo altrui, di cose già preparate. ¹⁷ Ma chi si vanta, si vanti nel Signore^[d]. ¹⁸ Perché non colui che si raccomanda da sé è approvato, ma colui che il Signore raccomanda.

Servizio di Paolo contrapposto a quello dei falsi apostoli

11 ^(C)Vorrei che sopportaste da parte mia un po’ di follia! Ma sì, già mi state sopportando! ² Infatti sono geloso di voi della gelosia di Dio, perché vi ho fidanzati a un unico sposo per presentarvi come una casta vergine a Cristo. ³ Ma temo che come il serpente sedusse Eva con la sua astuzia, così le vostre menti vengano corrotte e sviate dalla semplicità e dalla purezza^[e] nei riguardi di Cristo. ⁴ Infatti, se uno viene a predicarvi un altro Gesù, diverso da quello che abbiamo predicato noi, o se si tratta di ricevere uno spirito diverso da quello che avete ricevuto, o un vangelo diverso da quello che avete accettato, voi lo sopportate volentieri. ⁵ Stimo infatti di non essere stato in nulla inferiore a quei sommi apostoli^[f]. ⁶ Anche se sono rozzo nel parlare, non lo sono però nella conoscenza; e lo abbiamo dimostrato tra di voi, in tutti i modi e in ogni cosa.

⁷ Ho forse commesso peccato quando, abbassando me stesso perché voi foste innalzati, vi ho annunciato il vangelo di Dio gratuitamente? ⁸ Ho spogliato altre chiese, prendendo da loro un sussidio, per poter servire voi. ⁹ Durante il mio soggiorno tra di voi, quando mi trovai nel bisogno, non fui di peso a nessuno, perché i fratelli venuti dalla Macedonia provvidero al mio bisogno; e in ogni cosa mi sono astenuto e mi asterrò ancora dall’esservi di peso. ¹⁰ Com’è vero che la verità di Cristo è in me, questo vanto non mi sarà tolto nelle regioni dell’Acaia. ¹¹ Perché? Forse perché non vi amo? Dio lo sa. ¹² Ma quello che faccio lo farò ancora per togliere ogni pretesto a coloro che desiderano un’occasione per mostrarsi uguali a noi in ciò di cui si vantano. ¹³ Quei tali sono falsi apostoli, operai fraudolenti che si travestono da apostoli di Cristo. ¹⁴ Non c’è da meravigliarsene, perché anche Satana si traveste da angelo di luce. ¹⁵ Non è dunque cosa eccezionale se anche i suoi servitori si travestono da servitori di giustizia; la loro fine sarà secondo le loro opere.

Sofferenze di Paolo

^16 (D)Nessuno, ripeto, mi prenda per pazzo; o se no, accettatemi anche come pazzo, affinché anch’io possa vantarmi un po’. ¹⁷ Quel che dico quando mi vanto con tanta sicurezza non lo dico secondo il Signore, ma come se fossi pazzo. ¹⁸ Poiché molti si vantano secondo la carne, anch’io mi vanterò. ¹⁹ Ora voi, pur essendo savi, sopportate volentieri i pazzi! ²⁰ Infatti se uno vi riduce in schiavitù, se uno vi divora, se uno vi prende il vostro, se uno s’innalza sopra di voi, se uno vi percuote in faccia, voi lo sopportate. ²¹ Lo dico a nostra vergogna, come se noi fossimo stati deboli; eppure qualunque cosa uno osi pretendere (parlo da pazzo), oso pretenderla anch’io. ²² Sono Ebrei? Lo sono anch’io. Sono Israeliti? Lo sono anch’io. Sono discendenza di Abraamo? Lo sono anch’io. ²³ Sono servitori di Cristo? Io (parlo come uno fuori di sé) lo sono più di loro; più di loro per le fatiche, più di loro per le prigionie, assai più di loro per le percosse subite. Spesso sono stato in pericolo di morte. ²⁴ Dai Giudei cinque volte ho ricevuto quaranta colpi meno uno; ²⁵ tre volte sono stato battuto con le verghe; una volta sono stato lapidato; tre volte ho fatto naufragio; ho passato un giorno e una notte negli abissi marini. ²⁶ Spesso in viaggio, in pericolo sui fiumi, in pericolo per i briganti, in pericolo da parte dei miei connazionali, in pericolo da parte degli stranieri, in pericolo nelle città, in pericolo nei deserti, in pericolo sul mare, in pericolo tra falsi fratelli; ²⁷ in fatiche e in pene; spesse volte in veglie, nella fame e nella sete, spesse volte nei digiuni, nel freddo e nella nudità. ²⁸ Oltre a tutto il resto, sono assillato ogni giorno dalle preoccupazioni che mi vengono da tutte le chiese. ²⁹ Chi è debole senza che io mi senta debole con lui? Chi è scandalizzato senza che io frema per lui?

³⁰ Se bisogna vantarsi, mi vanterò della mia debolezza. ³¹ Il Dio e Padre del Signore Gesù^[g], che è benedetto in eterno, sa che io non mento. ³² A Damasco il governatore del re Areta aveva posto delle guardie nella città dei Damasceni per arrestarmi^[h]; ³³ e da una finestra fui calato, in una cesta, lungo il muro, e scampai alle sue mani.

La forza di Dio nella debolezza umana

12 ^(E)Bisogna vantarsi? Non è una cosa buona^[i]; tuttavia verrò alle visioni e alle rivelazioni del Signore.

² Conosco un uomo in Cristo che quattordici anni fa (se fu con il corpo non so, se fu senza il corpo non so, Dio lo sa) fu rapito fino al terzo cielo. ³ So che quell’uomo (se fu con il corpo o senza il corpo non so, Dio lo sa) ⁴ fu rapito in paradiso e udì parole ineffabili che non è lecito all’uomo pronunciare. ⁵ Di quel tale mi vanterò; ma di me stesso non mi vanterò se non delle [mie] debolezze. ⁶ Pur se volessi vantarmi, non sarei un pazzo, perché direi la verità; ma me ne astengo, perché nessuno mi stimi oltre quello che mi vede essere, o sente da me.

⁷ E perché io non avessi a insuperbire per l’eccellenza delle rivelazioni, mi è stata messa una spina^[j] nella carne, un angelo di Satana, per schiaffeggiarmi affinché io non insuperbisca. ⁸ Tre volte ho pregato il Signore perché l’allontanasse da me; ⁹ ed egli mi ha detto: «La mia grazia ti basta, perché la [mia] potenza si dimostra perfetta nella debolezza». Perciò molto volentieri mi vanterò piuttosto delle mie debolezze, affinché la potenza di Cristo riposi su di me. ¹⁰ Per questo mi compiaccio in debolezze, in ingiurie, in necessità, in persecuzioni, in angustie per amore di Cristo; perché quando sono debole, allora sono forte.

Disinteresse dell’apostolo Paolo; i suoi timori

^11 (F)Sono diventato pazzo [vantandomi]; siete voi che mi ci avete costretto; infatti io avrei dovuto essere da voi raccomandato; perché in nulla sono stato da meno di quei sommi apostoli, benché io non sia nulla. ¹² Certo, i segni dell’apostolo sono stati compiuti tra di voi, in una pazienza a tutta prova, nei miracoli, nei prodigi e nelle opere potenti. ¹³ In che cosa siete stati trattati meno bene delle altre chiese, se non nel fatto che io stesso non vi sono stato di peso? Perdonatemi questo torto.

¹⁴ Ecco, questa è la terza volta che sono pronto a recarmi da voi; e non vi sarò di peso, poiché io non cerco i vostri beni, ma voi; perché non sono i figli che debbono accumulare ricchezze per i genitori, ma i genitori per i figli. ¹⁵ E io molto volentieri spenderò e sacrificherò me stesso per voi^[k]. Se io vi amo tanto, devo essere da voi amato di meno?^[l]

¹⁶ Ma sia pur così, che io non vi sia stato di peso; però, da uomo astuto, vi avrei presi con inganno^[m]! ¹⁷ Vi ho forse sfruttati per mezzo di qualcuno dei fratelli che vi ho mandati? ¹⁸ Ho pregato Tito di venire da voi e ho mandato quell’altro fratello con lui. Tito ha forse approfittato di voi? Non abbiamo noi camminato con il medesimo spirito e seguito le medesime orme?

¹⁹ Da tempo voi pensate che noi ci difendiamo davanti a voi^[n]. È davanti a Dio, in Cristo, che parliamo; e tutto questo, carissimi, per la vostra edificazione. ²⁰ Infatti temo, quando verrò, di non trovarvi quali vorrei e di essere io stesso da voi trovato quale non mi vorreste; temo che vi siano tra di voi contese, gelosie, ire, rivalità, maldicenze, insinuazioni, superbie, disordini; ²¹ e che al mio arrivo il mio Dio abbia di nuovo a umiliarmi davanti a voi, e io debba piangere per molti di quelli che hanno peccato precedentemente e non si sono ravveduti dell’impurità, della fornicazione e della dissolutezza a cui si erano dati.

Ultime esortazioni ai Corinzi; saluti

13 ^(G)Questa è la terza volta che vengo da voi. Ogni parola sarà confermata dalla bocca di due o tre testimoni^[o]. ² Ho avvertito quand’ero presente tra di voi la seconda volta e avverto ora, che sono assente, tanto quelli^[p] che hanno peccato precedentemente quanto tutti gli altri che, se tornerò da voi, non userò indulgenza, ³ dal momento che cercate una prova che Cristo parla in me, lui che non è debole verso di voi ma è potente in mezzo a voi. ⁴ Infatti egli fu crocifisso per la sua debolezza, ma vive per la potenza di Dio; anche noi siamo deboli in lui, ma vivremo con lui mediante la potenza di Dio per procedere nei vostri confronti.

⁵ Esaminatevi per vedere se siete nella fede; mettetevi alla prova. Non riconoscete che Gesù Cristo è in voi? A meno che l’esito della prova sia negativo^[q]. ⁶ Ma io spero che riconoscerete che la prova non è negativa nei nostri confronti^[r]. ⁷ Preghiamo Dio^[s] che non facciate alcun male; non già perché risulti che noi abbiamo ragione, ma perché voi facciate quello che è bene, anche se noi dovessimo apparire riprovati. ⁸ Infatti non abbiamo alcun potere contro la verità; quello che possiamo è per la verità. ⁹ Ci rallegriamo quando noi siamo deboli e voi siete forti; per questo preghiamo: per il vostro perfezionamento. ¹⁰ Perciò vi scrivo queste cose mentre sono assente affinché, quando sarò presente, io non abbia a procedere rigorosamente secondo l’autorità che il Signore mi ha data per edificare, e non per distruggere.

Ultimi consigli

^11 (H)Del resto, fratelli, rallegratevi, ricercate la perfezione, siate consolati, abbiate un medesimo sentimento, vivete in pace; e il Dio d’amore e di pace sarà con voi. ¹² Salutatevi gli uni gli altri con un santo bacio. Tutti i santi vi salutano.

¹³ La grazia del Signore Gesù Cristo e l’amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi. [Amen.]