Beginning

⁴ Où étais-tu quand je posai ^|les fondations du monde^[b] ?
Déclare-le, ^|puisque ta science est si profonde !
⁵ Qui en a fixé les mesures, ^|le sais-tu donc ?
Qui a tendu sur lui ^|le cordeau d’arpenteur ?
⁶ Dans quoi les socles ^|de ses colonnes ^|s’enfoncent-ils ?
Qui en posa ^|la pierre principale d’angle,
⁷ quand les étoiles du matin^{[c] |}éclataient, unanimes, ^|dans des chants d’allégresse,
et que tous les anges de Dieu^{[d] |}poussaient des cris de joie ?

⁸ Qui enferma la mer ^|par une porte à deux battants
lorsqu’elle jaillit du sein maternel ?
⁹ lorsque je fis, de la nuée, ^|son vêtement,
et de l’obscurité ses langes,
¹⁰ quand je lui imposai ma loi,
quand je plaçai verrous et portes
¹¹ en lui disant : ^|« C’est jusqu’ici que tu iras, ^|et pas plus loin,
ici s’arrêteront ^|tes flots impétueux » ?

¹² As-tu, un seul jour de ta vie, ^|commandé au matin
et assigné sa place à l’aube
¹³ pour qu’elle se saisisse ^|des extrémités de la terre
et qu’elle en secoue les méchants^[e] ?
¹⁴ Alors, la terre est transformée ^|comme l’argile sous l’empreinte^[f],
et toutes choses sont parées ^|comme d’un vêtement.
¹⁵ Mais les méchants ^|se voient privés de leur lumière
et le bras levé est brisé.

¹⁶ Es-tu parvenu jusqu’aux sources ^|qui font jaillir les mers ?
Ou t’es-tu promené ^|dans les profondeurs de l’abîme ?
¹⁷ Les portes de la mort ^|ont-elles paru devant toi ?
As-tu vu les accès ^|du royaume des épaisses ténèbres ?
¹⁸ As-tu embrassé du regard ^|l’étendue de la terre ?
Dis-le, si tu sais tout cela.

¹⁹ De quel côté est le chemin ^|vers le séjour de la lumière,
et les ténèbres, ^|où donc ont-elles leur demeure,
²⁰ pour que tu puisses les saisir ^|là où elles se séparent^[g]
et bien comprendre les sentiers ^|de leur habitation ?
²¹ Tu dois connaître tout cela, ^|puisque tu étais déjà né,
et que tes jours sont si nombreux !

²² As-tu visité les greniers ^|qui recèlent la neige,
et les dépôts de grêle, ^|les as-tu vus ?
²³ Je les tiens en réserve ^|pour les temps de détresse,
les jours de lutte et de combat^[h].

²⁴ Par quelle voie ^|se répand la lumière ?
Par où le vent d’orient ^|envahit-il la terre ?
²⁵ Qui ouvre le passage ^|pour les torrents de pluie ?
Qui a frayé la voie ^|aux éclairs de l’orage ^|tonitruant,
²⁶ faisant tomber la pluie ^|sur une terre inhabitée,
sur un désert inoccupé,
²⁷ pour arroser les solitudes ^|et les régions arides,
et pour y faire germer l’herbe ?
²⁸ La pluie a-t-elle un père ?
Et qui donc a fait naître ^|les gouttes de rosée ?
²⁹ De quel sein sort la glace,
qui a donné naissance ^|au blanc frimas du ciel,
³⁰ lorsque les eaux durcissent ^|pour devenir comme la pierre
et que se fige ^|la surface des lacs profonds ?

³¹ Peux-tu nouer ^|les cordes des Pléiades
ou desserrer ^|les cordages d’Orion^[i] ?
³² Fais-tu paraître ^|les constellations en leur temps ?
Conduis-tu la Grande Ourse ^|et ses étoiles secondaires ?
³³ Sais-tu par quelles lois ^|le ciel est gouverné ?
Est-ce toi qui imposes ^|son pouvoir sur la terre ?
³⁴ Te suffit-il ^|de parler aux nuages
pour que des trombes d’eau ^|se déversent sur toi ?
³⁵ Les éclairs partent-ils ^|à ton commandement
te disant : « Nous voici » ?
³⁶ Qui a implanté la sagesse ^|au cœur de l’homme
et le discernement ^|en son esprit^[j] ?
³⁷ Qui a la compétence ^|pour compter les nuages
et qui peut incliner ^|les amphores du ciel
³⁸ pour agréger ^|en glèbe la poussière,
et pour coller ^|les mottes de la terre ?

⁵ Qui a laissé l’onagre ^|courir en liberté ?
Qui a rompu les liens ^|qui retenaient l’âne sauvage ?
⁶ Moi je lui ai donné ^|le désert pour demeure
et des plateaux salés^{[k] |}pour résidence.
⁷ Il ne veut rien savoir ^|des villes populeuses,
et il n’entend pas les cris ^|du conducteur de l’âne.
⁸ Il parcourt les montagnes ^|pour trouver sa pâture,
à la recherche de toute verdure.

⁹ L’aurochs^[l] daignera-t-il ^|se mettre à ton service ?
Passera-t-il ses nuits ^|auprès de ta mangeoire ?
¹⁰ Lui feras-tu suivre un sillon ^|en l’attachant avec des cordes ?
Va-t-il traîner la herse ^|derrière toi dans les vallons ?
¹¹ Mettras-tu ta confiance ^|dans sa force extraordinaire ?
Et lui remettras-tu ^|le soin de tes travaux ?
¹² Compteras-tu sur lui ^|pour rapporter ton grain
et l’amasser ^|sur l’aire de battage ?

¹³ Les ailes de l’autruche ^|se déploient avec joie,
mais son aile et ses plumes ^|ne sont pas comparables ^|à celles des cigognes.
¹⁴ Or l’autruche abandonne ^|ses œufs dans la poussière,
et laisse au sable chaud ^|le soin de les couver,
¹⁵ ne pensant pas à ceux ^|qui marcheraient dessus,
aux animaux sauvages ^|qui les piétineraient.
¹⁶ Elle est dure pour ses petits ^|comme s’ils n’étaient pas les siens,
et elle ne s’inquiète pas ^|d’avoir peiné en vain.
¹⁷ Pourquoi ? Parce que Dieu ^|l’a privée de sagesse,
et qu’il ne lui a pas donné ^|l’intelligence.
¹⁸ Mais qu’elle se redresse ^|et prenne son élan,
pour elle c’est un jeu ^|de laisser derrière elle ^|cheval et cavalier.

¹⁹ Serait-ce toi qui donnes ^|la puissance au cheval ?
Ou est-ce toi qui pares ^|son cou d’une crinière ?
²⁰ Ou le fais-tu bondir ^|comme la sauterelle ?
Son fier hennissement ^|inspire la frayeur !
²¹ Dans le vallon, il piaffe, ^|tout joyeux de sa force.
Le voilà qui s’élance ^|en plein dans la mêlée.
²² Il se rit de la peur ^|et ne s’effraie de rien.
Il ne recule pas ^|en face de l’épée,
²³ lorsqu’au-dessus de lui ^|cliquette le carquois,
la lance étincelante ^|ou bien le javelot.
²⁴ Tout frémissant d’ardeur, ^|il dévore l’espace,
il ne tient plus en place ^|dès qu’il a entendu ^|le son du cor.
²⁵ Dès qu’il entend la charge, ^|il hennit : « En avant »,
lorsqu’il est loin encore, ^|il flaire la bataille,
la voix tonitruante ^|des commandants de troupes ^|et les cris des guerriers.

²⁶ Serait-ce grâce ^|à ton intelligence ^|que l’épervier prend son essor
et qu’il déploie ses ailes ^|en direction du sud^[m] ?
²⁷ Serait-ce à ton commandement ^|que l’aigle monte dans les airs
et qu’il bâtit son nid ^|sur les sommets ?
²⁸ Il fait du rocher sa demeure ^|et y passe la nuit,
il établit sa forteresse ^|sur une dent rocheuse.
²⁹ De là-haut, il épie sa proie,
de loin, il l’aperçoit.
³⁰ Ses petits s’abreuvent de sang.
Où que soient les cadavres, ^|il est présent^[n].