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Paolo accusato davanti al governatore Felice

24 ^(A)Cinque giorni dopo, il sommo sacerdote Anania discese con alcuni anziani^[a] e con un avvocato di nome Tertullo, e si presentarono al governatore per accusare Paolo.

² Egli fu chiamato e Tertullo cominciò ad accusarlo, dicendo:

³ «Siccome per merito tuo, eccellentissimo Felice, godiamo molta pace, e per la tua previdenza sono state fatte delle riforme in favore di questa nazione, noi in tutto e per tutto lo riconosciamo con viva gratitudine. ⁴ Ora, per non trattenerti troppo a lungo, ti prego di ascoltare brevemente, secondo la tua benevolenza. ⁵ Abbiamo dunque trovato che quest’uomo è una peste, che fomenta rivolte fra tutti i Giudei del mondo ed è capo della setta dei Nazareni. ⁶ Egli ha perfino tentato di profanare il tempio; perciò lo abbiamo arrestato; [e volevamo giudicarlo secondo la nostra legge; ⁷ ma il tribuno Lisia è intervenuto e lo ha tolto con violenza dalle nostre mani, ⁸ ordinando che i suoi accusatori si presentassero davanti a te;]^[b] interrogandolo, potrai tu stesso avere piena conoscenza di tutte le cose di cui noi lo accusiamo».

⁹ I Giudei si unirono anch’essi nelle accuse, affermando^[c] che le cose stavano così.

^10 (B)Allora Paolo, dopo che il governatore gli ebbe fatto cenno di parlare, rispose: «Sapendo che già da molti anni tu sei giudice^[d] di questa nazione, parlo con più coraggio a mia difesa. ¹¹ Perché tu puoi accertarti che non sono più di dodici giorni da quando salii a Gerusalemme per adorare; ¹² ed essi non mi hanno trovato nel tempio a discutere con nessuno né a fare assembramenti di popolo, né nelle sinagoghe né in città; ¹³ e non possono provarti^[e] le cose delle quali ora mi accusano. ¹⁴ Ma ti confesso questo, che adoro il Dio dei miei padri, secondo la Via che essi chiamano setta, credendo in tutte le cose che sono scritte nella legge e nei profeti; ¹⁵ avendo in Dio la speranza, condivisa anche da costoro, che ci sarà una risurrezione dei [morti, dei] giusti e degli ingiusti. ¹⁶ Per questo anch’io mi esercito ad avere sempre una coscienza pura davanti a Dio e davanti agli uomini. ¹⁷ Dopo molti anni sono venuto a portare elemosine alla mia nazione e a presentare delle offerte. ¹⁸ Mentre io stavo facendo questo, mi hanno trovato purificato nel tempio, senza assembramento e senza tumulto; ¹⁹ e vi erano alcuni Giudei dell’Asia; questi avrebbero dovuto comparire davanti a te e accusarmi, se avevano qualcosa contro di me. ²⁰ Oppure dicano costoro quale misfatto hanno trovato in me^[f], quando mi presentai davanti al sinedrio; ²¹ a meno che si tratti di questa sola parola che gridai, quando comparvi davanti a loro: “È a motivo della risurrezione dei morti, che io sono oggi giudicato da voi”».

²² Allora Felice, che era assai bene informato^[g] su questa Via^[h], li rinviò dicendo: «Quando sarà giunto il tribuno Lisia, esaminerò il caso vostro». ²³ E ordinò al centurione che egli^[i] fosse custodito, permettendogli però una certa libertà e senza vietare ad alcuno dei suoi di rendergli dei servizi [o di andarlo a trovare].

Felice rinvia il caso di Paolo

^24 (C)Dopo alcuni giorni Felice, venuto con sua moglie Drusilla^[j], che era giudea, mandò a chiamare Paolo e lo ascoltò circa la fede in Cristo Gesù^[k]. ²⁵ Siccome Paolo parlava di giustizia, di temperanza e del giudizio futuro, Felice si spaventò e replicò: «Per ora va’; e quando ne avrò l’opportunità, ti manderò a chiamare». ²⁶ Egli sperava, allo stesso tempo, che Paolo gli avrebbe dato del denaro [perché lo liberasse]: per questo lo mandava spesso a chiamare e conversava con lui.

²⁷ Trascorsi due anni, Felice ebbe per successore Porcio Festo; e Felice, volendo guadagnare il favore dei Giudei, lasciò Paolo in prigione.

Paolo davanti a Festo, il nuovo governatore

25 ^(D)Festo, dunque, giunse nella provincia, e tre giorni dopo salì da Cesarea a Gerusalemme. ² I capi dei sacerdoti^[l] e i notabili dei Giudei gli presentarono le loro accuse contro Paolo; ³ e con intenzioni ostili lo pregavano, chiedendo come un favore, che lo facesse venire a Gerusalemme. Essi intanto avrebbero preparato un’imboscata per ucciderlo durante il viaggio. ⁴ Ma Festo rispose che Paolo era custodito a Cesarea e che egli stesso doveva partire presto. ⁵ «Quelli dunque che hanno autorità tra di voi», disse egli, «scendano con me, e se vi è in quest’uomo qualche colpa, lo accusino».

⁶ Rimasto tra di loro non più di otto o dieci giorni^[m], Festo discese a Cesarea; e il giorno dopo, sedendo in tribunale, ordinò che Paolo gli fosse condotto davanti. ⁷ Quand’egli giunse, i Giudei che erano scesi da Gerusalemme lo circondarono, portando contro di lui numerose e gravi accuse, che non potevano provare; ⁸ mentre Paolo^[n] diceva a sua difesa: «Io non ho peccato né contro la legge dei Giudei, né contro il tempio, né contro Cesare». ⁹ Ma Festo, volendo fare cosa gradita ai Giudei, disse a Paolo: «Vuoi salire a Gerusalemme ed essere giudicato in mia presenza intorno a queste cose?» ¹⁰ Ma Paolo rispose: «Io sto qui davanti al tribunale di Cesare, dove debbo essere giudicato; non ho fatto nessun torto ai Giudei, come anche tu sai molto bene. ¹¹ Se dunque sono colpevole e ho commesso qualcosa da meritare la morte, non rifiuto di morire; ma se nelle cose delle quali costoro mi accusano non c’è nulla di vero, nessuno mi può consegnare nelle loro mani. Io mi appello a Cesare». ¹² Allora Festo, dopo aver conferito con il Consiglio, rispose: «Tu ti sei appellato a Cesare; a Cesare andrai».

Festo espone il caso di Paolo al re Agrippa

^13 (E)Dopo diversi giorni il re Agrippa e Berenice^[o] arrivarono a Cesarea, per salutare Festo. ¹⁴ E poiché si trattennero là per molti giorni, Festo raccontò al re il caso di Paolo, dicendo: «Vi è un uomo che è stato lasciato in carcere da Felice, ¹⁵ contro il quale, quando mi recai a Gerusalemme, i capi dei sacerdoti e gli anziani dei Giudei sporsero denuncia, chiedendomi di condannarlo. ¹⁶ Risposi loro che non è abitudine dei Romani consegnare un accusato [per farlo morire] prima che abbia avuto gli accusatori di fronte e gli sia stato dato modo di difendersi dall’accusa. ¹⁷ Quando dunque furono venuti qua, senza indugio, il giorno seguente, sedetti in tribunale e ordinai che quell’uomo mi fosse condotto davanti. ¹⁸ I suoi accusatori si presentarono, ma non gli imputavano nessuna delle cattive azioni che io supponevo^[p]. ¹⁹ Essi avevano contro di lui certe questioni intorno alla propria religione e intorno a un certo Gesù, morto, che Paolo affermava essere vivo. ²⁰ E io, non conoscendo la procedura per questi casi, gli chiesi se voleva andare a Gerusalemme e là essere giudicato intorno a queste cose. ²¹ Ma siccome Paolo aveva interposto appello per essere rimesso al giudizio dell’imperatore, ordinai che fosse custodito finché non l’avessi inviato a Cesare».

²² Agrippa disse a Festo: «Vorrei anch’io ascoltare quest’uomo». Ed egli rispose: «Domani lo ascolterai».

²³ Il giorno seguente, dunque, Agrippa e Berenice giunsero con gran pompa, ed entrarono nella sala d’udienza con i tribuni e con i notabili della città; e, per ordine di Festo, fu condotto Paolo.

²⁴ Allora Festo disse: «Re Agrippa, e voi tutti che siete qui presenti con noi, voi vedete quest’uomo, a proposito del quale una folla di Giudei si è rivolta a me, in Gerusalemme e qui, gridando che non deve più restare in vita. ²⁵ Io però non ho trovato che avesse fatto qualcosa meritevole di morte, e poiché egli stesso si è appellato all’imperatore, ho deciso di mandarglielo. ²⁶ Siccome non ho nulla di certo da scrivere all’imperatore^[q], l’ho condotto qui davanti a voi, e principalmente davanti a te, o re Agrippa, affinché, dopo questo esame, io abbia qualcosa da scrivere. ²⁷ Perché non mi sembra ragionevole mandare un prigioniero senza rendere note le accuse che vengono mosse contro di lui».

Difesa di Paolo davanti al re Agrippa

26 ^(F)Agrippa disse a Paolo: «Ti è concesso di parlare a tua difesa». Allora Paolo, stesa la mano, disse a sua difesa:

² «Re Agrippa, io mi ritengo felice di potermi oggi discolpare davanti a te di tutte le cose delle quali sono accusato dai Giudei, ³ soprattutto perché tu hai conoscenza di tutti i riti e di tutte le questioni che ci sono tra i Giudei; perciò ti prego di ascoltarmi pazientemente.

⁴ Quale sia stata la mia vita fin dalla mia gioventù, che ho trascorsa a Gerusalemme in mezzo al mio popolo, è noto a tutti i Giudei, ⁵ perché mi hanno conosciuto fin da allora e sanno, se pure vogliono renderne testimonianza, che, secondo la più rigida setta della nostra religione, sono vissuto da fariseo. ⁶ E ora sono chiamato in giudizio per la speranza nella promessa fatta da Dio ai nostri padri; ⁷ della quale promessa le nostre dodici tribù, che servono con fervore Dio notte e giorno, sperano di vedere il compimento. Per questa speranza, o re [Agrippa], sono accusato dai Giudei! ⁸ Perché mai si giudica da voi cosa incredibile che Dio risusciti i morti?

⁹ Quanto a me, in verità pensai di dover lavorare attivamente contro il nome di Gesù il Nazareno. ¹⁰ Questo infatti feci a Gerusalemme; e avendone ricevuta l’autorizzazione dai capi dei sacerdoti, io rinchiusi nelle prigioni molti dei santi; e quando erano messi a morte, io davo il mio voto^[r]. ¹¹ E spesso, in tutte le sinagoghe, punendoli, li costringevo a bestemmiare; e, infuriato oltremodo contro di loro, li perseguitavo fin nelle città straniere.

¹² Mentre mi dedicavo a queste cose e andavo a Damasco con l’autorità e l’incarico da parte dei capi dei sacerdoti, ¹³ a mezzogiorno vidi per strada, o re, una luce dal cielo, più splendente del sole, la quale sfolgorò intorno a me e ai miei compagni di viaggio. ¹⁴ Tutti noi cademmo a terra, e io udii una voce che mi disse in lingua ebraica: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? Ti è duro ricalcitrare contro il pungolo”. ¹⁵ Io dissi: “Chi sei, Signore?” E il Signore rispose^[s]: “Io sono Gesù, che tu perseguiti. ¹⁶ Ma àlzati e sta’ in piedi, perché per questo ti sono apparso: per farti ministro e testimone delle cose che hai viste, e di quelle per le quali ti apparirò ancora, ¹⁷ liberandoti da questo popolo e dalle nazioni, alle quali io ti mando^{[t] 18} per aprire loro gli occhi, affinché si convertano dalle tenebre alla luce e dal potere di Satana a Dio e ricevano, per la fede in me, il perdono dei peccati e la loro parte di eredità tra i santificati”.

¹⁹ Perciò, o re Agrippa, io non sono stato disubbidiente alla visione celeste; ²⁰ ma, prima a quelli di Damasco, poi a Gerusalemme e per tutto il paese della Giudea e fra le nazioni, ho predicato che si ravvedano e si convertano a Dio, facendo opere degne del ravvedimento. ²¹ Per questo i Giudei, dopo avermi preso nel tempio, tentavano di uccidermi. ²² Ma per l’aiuto che viene da Dio sono durato fino a questo giorno, rendendo testimonianza a piccoli e a grandi, senza dir nulla al di fuori di quello che i profeti e Mosè hanno detto che doveva avvenire, cioè: ²³ che il Cristo avrebbe sofferto e che egli, il primo a risuscitare dai morti, avrebbe annunciato la luce al popolo e alle nazioni^[u]».

²⁴ Mentre egli diceva queste cose in sua difesa, Festo disse ad alta voce: «Paolo, tu vaneggi; la molta dottrina ti mette fuori di senno».

²⁵ Ma Paolo disse^[v]: «Non vaneggio, eccellentissimo Festo; ma pronuncio parole di verità e di buon senno. ²⁶ Il re, al quale parlo con franchezza, conosce queste cose; perché sono persuaso che nessuna di esse gli è nascosta; poiché esse non sono accadute in segreto^[w]. ²⁷ O re Agrippa, credi tu nei profeti? Io so che ci credi».

²⁸ Agrippa disse a Paolo: «Con così poco vorresti persuadermi a diventare cristiano?»^{[x] 29} E Paolo [disse]: «Piacesse a Dio che, con poco o con molto, non solamente tu, ma anche tutti quelli che oggi mi ascoltano, diventaste tali, quale sono io, all’infuori di queste catene».

³⁰ Allora il re si alzò^[y], e con lui il governatore, Berenice, e quanti sedevano con loro; ³¹ e, ritiratisi in disparte, parlavano gli uni agli altri, dicendo: «Quest’uomo non fa nulla che meriti la morte o la prigione». ³² Agrippa disse a Festo: «Quest’uomo poteva essere liberato, se non si fosse appellato a Cesare».