A conversão de Saulo

9 Entretanto, Saulo, ameaçador e desejoso de destruir todos os discípulos do Senhor, dirigiu-se ao sumo sacerdote, em Jerusalém, ² pedindo-lhe que lhe fosse passada uma credencial dirigida às sinagogas de Damasco, exigindo a sua cooperação na perseguição de quaisquer seguidores do Caminho, que ali encontrasse, tanto homens como mulheres, para que pudesse levá-los acorrentados para Jerusalém.

³ Ao aproximar-se de Damasco, no cumprimento desta missão, uma luz brilhante vinda do céu fixou-se, de súbito, sobre ele. ⁴ Caindo no chão, ouviu uma voz que lhe dizia: “Saulo, Saulo, porque me persegues?”

⁵ “Quem és tu, Senhor?”, perguntou.

“Sou Jesus, aquele a quem tu persegues. ⁶ Levanta-te, vai para a cidade e espera as minhas instruções.”

⁷ Os homens que acompanhavam Saulo ficaram mudos de surpresa, pois ouviam uma voz, mas não viam ninguém. ⁸ Quando Saulo se levantou, verificou que deixara de ver. Tiveram de o levar pela mão até Damasco, ⁹ onde ficou três dias sem poder ver, e em que não comeu nem bebeu.

¹⁰ Havia em Damasco um discípulo chamado Ananias, a quem o Senhor falou numa visão: “Ananias!”

“Aqui estou, Senhor!”, respondeu.

¹¹ O Senhor disse: “Vai à rua Direita, procura em casa de Judas um homem chamado Saulo de Tarso. Neste momento está ele a orar. ¹² Mostrei-lhe em visão alguém chamado Ananias que deverá procurá-lo e que porá as mãos sobre ele para que torne a ver!”

¹³ “Mas, Senhor”, exclamou Ananias, “contaram-me coisas terríveis que este homem fez aos crentes de Jerusalém! ¹⁴ E consta que tem mandatos de prisão, passados pelos principais sacerdotes, autorizando-o a prender, em Damasco, todos os que invocam o teu nome!”

¹⁵ O Senhor insistiu: “Vai, pois Saulo é o meu instrumento escolhido para levar a minha mensagem às nações e à presença dos reis, bem como ao povo de Israel. ¹⁶ E mostrar-lhe-ei quanto ele deverá sofrer por minha causa.”

¹⁷ Ananias partiu dali, entrou na casa em que estava Saulo, pôs as mãos sobre ele e disse-lhe: “Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho, enviou-me para que sejas cheio do Espírito Santo e tornes a ver.” ¹⁸ Imediatamente, caindo-lhe como que umas escamas dos olhos, Saulo recuperou a vista; e levantando-se foi batizado. ¹⁹ E depois de comer as suas forças foram renovadas.

Saulo em Damasco e em Jerusalém

Saulo ficou com os discípulos de Damasco durante alguns dias. ²⁰ E logo começou a ir à sinagoga anunciar as boas novas a respeito de Jesus, afirmando que ele era na verdade o Filho de Deus!

²¹ E todos quantos o escutavam ficavam pasmados: “Não é este o homem que em Jerusalém perseguia os que invocavam esse nome? E consta que veio cá para os prender e levá-los acorrentados aos principais sacerdotes!”

²² As pregações de Saulo eram cada vez mais fervorosas e os judeus de Damasco não conseguiam refutar as provas que apresentava de como Jesus era o Cristo. ²³ Um considerável tempo depois, os judeus resolveram matá-lo. ²⁴ Contudo, Saulo foi informado dos seus planos e de que vigiavam as portas da cidade dia e noite, prontos a tirar-lhe a vida. ²⁵ Assim, durante a noite, os discípulos passaram-no para fora, baixando-o numa cesta pela muralha da cidade.

²⁶ Chegando a Jerusalém, tentou pôr-se em contacto com os discípulos, mas todos tinham medo dele, pensando que fosse um impostor. ²⁷ Barnabé conduziu-o junto dos apóstolos e contou-lhes como Saulo vira o Senhor, na estrada de Damasco, e o que o Senhor lhe dissera, mencionando também as suas poderosas pregações em nome de Jesus, em Damasco. ²⁸ Aceitaram-no então, e a partir daí Saulo andava sempre com os crentes por todo o lado em Jerusalém, pregando com coragem em nome do Senhor. ²⁹ Mas alguns judeus de língua grega, com os quais discutira, combinaram assassiná-lo. ³⁰ Quando os outros crentes souberam do perigo que corria, levaram-no para Cesareia, enviando-o depois para a sua terra, Tarso.

³¹ Entretanto, a igreja vivia em paz em toda a Judeia, Galileia e Samaria, crescendo em força e em número. Os crentes aprendiam a caminhar no temor do Senhor e no consolo do Espírito Santo.

Eneias e Dorcas

³² Pedro viajava de terra em terra e foi visitar os santos da cidade de Lida.

³³ Aí encontrou um homem chamado Eneias, paralisado e incapaz de sair do leito havia oito anos. ³⁴ Pedro disse-lhe: “Eneias, Jesus Cristo dá-te saúde. Levanta-te e arruma a tua cama!” O homem de imediato se pôs de pé. ³⁵ E toda a população de Lida e Sarona voltou-se para o Senhor ao ver Eneias andar normalmente.

³⁶ Havia na cidade de Jope uma discípula chamada Tabita (que significa gazela), uma crente que estava sempre a fazer o bem e a dar aos pobres. ³⁷ Por esta altura, Tabita adoeceu e morreu. As pessoas suas amigas prepararam-na para o funeral e puseram-na num quarto num andar superior. ³⁸ Ao saberem que Pedro se encontrava ali perto, em Lida, mandaram dois homens pedir-lhe que fosse com eles a Jope.

³⁹ Pedro assim fez e logo que chegou levaram-no ao quarto onde Tabita se encontrava. O compartimento estava cheio de viúvas que choravam e mostravam as túnicas e outras roupas que Tabita lhes fizera. ⁴⁰ Pedro, pedindo a todos que saíssem do quarto, ajoelhou-se e orou; e voltando-se para o corpo disse: “Levanta-te, Tabita!”, e ela abriu os olhos. Quando viu Pedro, sentou-se. ⁴¹ Pedro estendeu-lhe a mão, ajudou-a a pôr-se de pé e, chamando os crentes e as viúvas, apresentou-lha ressuscitada.

⁴² A notícia espalhou-se rapidamente pela cidade e foram muitos os que creram no Senhor. ⁴³ Pedro ficou ainda muito tempo em Jope, vivendo com Simão, o curtidor.

Cornélio procura Pedro

10 Vivia em Cesareia um homem chamado Cornélio, oficial de um regimento do exército romano chamado “Italiano”. ² Era um homem piedoso e temente a Deus, como também toda a sua casa. Dava generosamente aos pobres e orava com regularidade a Deus. ³ Certa tarde, seriam umas três horas, teve claramente uma visão em que um anjo de Deus se aproximava dele. “Cornélio!”, disse-lhe o anjo.

⁴ Cornélio olhou-o cheio de medo: “Que queres, Senhor?”

O anjo respondeu: “As tuas orações e a tua generosidade não têm passado despercebidas a Deus! ⁵ Pois agora envia alguns homens a Jope, para procurarem Simão Pedro, ⁶ que está com Simão, o curtidor, perto do mar, e pede-lhe que venha visitar-te.”

⁷ Logo que o anjo se foi embora, Cornélio chamou dois dos seus servos e um soldado, também ele piedoso, que pertencia à sua guarda pessoal. ⁸ E contando-lhes o que acontecera, enviou-os a Jope.

A visão de Pedro

⁹ No dia seguinte, quando eles se aproximavam da cidade, Pedro subiu ao terraço para orar; era meio-dia. ¹⁰ Tinha fome e, enquanto lhe preparavam o almoço, teve uma visão. ¹¹ Viu o céu aberto e um grande pano, pendurado pelos quatro cantos, pousar no chão. ¹² Dentro havia toda a espécie de animais da terra, répteis e aves do céu. ¹³ Uma voz disse-lhe: “Levanta-te, Pedro, mata e come!”

¹⁴ “Nunca, Senhor!”, declarou Pedro. “Jamais comi na minha vida qualquer coisa que fosse impura ou imunda.”

¹⁵ E a voz tornou a dizer-lhe: “Não consideres impuro o que Deus tornou limpo!” ¹⁶ A mesma visão se repetiu três vezes, até que o pano foi de novo puxado para o céu.

¹⁷ Pedro ficou a pensar naquilo. Que queria dizer semelhante visão? Que deveria ele fazer? Nesse momento os homens mandados por Cornélio, tendo encontrado a casa, chegavam à porta ¹⁸ perguntando se era ali que estava Simão Pedro. ¹⁹ Entretanto, enquanto Pedro cismava na visão, o Espírito Santo disse-lhe: “Vieram três homens à tua procura. ²⁰ Desce, vai ao encontro deles e acompanha-os. Não receies; fui eu que os mandei.”

²¹ Pedro desceu e apresentou-se: “Sou o homem que procuram. Que querem de mim?”

²² Eles disseram-lhe: “Cornélio, o oficial romano, homem justo e temente a Deus, que granjeou um bom testemunho junto de toda a nação judaica, recebeu instruções de um santo anjo para te convidar a ir a sua casa e ouvir o que tiveres para lhe dizer.” ²³ Pedro convidou-os a entrar e passaram a noite em sua casa.

Pedro em casa de Cornélio

No dia seguinte foi com eles, acompanhado por alguns outros crentes de Jope. ²⁴ Chegaram a Cesareia no outro dia. Cornélio esperava-o já na companhia de parentes e amigos íntimos. ²⁵ Logo que Pedro entrou na sua casa, Cornélio lançou-se aos seus pés para o adorar. ²⁶ Mas Pedro impediu-o: “Levanta-te, que sou um homem como tu!” ²⁷ Pedro ia a conversar com ele e entrou; e encontrou muita gente aí reunida.

²⁸ Pedro disse-lhes: “Sabem que é contra as leis judaicas eu relacionar-me com um estrangeiro ou entrar no seu lar. Contudo, Deus mostrou-me numa visão que nunca deveria considerar alguém impuro ou imundo. ²⁹ Apressei-me pois a vir. Digam-me: porque me mandaram vir?”

³⁰ Cornélio respondeu: “Há quatro dias, estava eu a orar, como de costume às três horas da tarde, quando me apareceu um homem com roupas brilhantes, ³¹ que me disse: ‘Cornélio, as tuas orações e a tua generosidade foram ouvidas e Deus reparou nos teus atos de generosidade. ³² Envia alguns homens a Jope e manda vir Simão Pedro, que está hospedado em casa de Simão, o curtidor, que mora perto do mar.’ ³³ Assim, mandei-te chamar imediatamente e fizeste bem em vir depressa. Agora estamos todos presentes diante de Deus, ansiosos por ouvir o que ele te mandou dizer-nos!”

³⁴ E Pedro respondeu: “Agora verdadeiramente vejo que Deus não é parcial! ³⁵ Ele aceita pessoas de todas as nações que o temem e fazem o que é justo. ³⁶ Estou certo de que ouviram as boas novas dirigidas ao povo de Israel: que há paz com Deus por Jesus Cristo, Senhor de toda a criação. ³⁷ Esta mensagem espalhou-se por toda a Judeia, começando na Galileia depois do batismo que João pregou. ³⁸ E sabem, sem dúvida, como Deus ungiu Jesus de Nazaré com o Espírito Santo e poder, andando por toda a parte a praticar o bem e a curar os que estavam sob o poder do Diabo, pois Deus estava com ele.

³⁹ Nós, apóstolos, somos testemunhas de tudo o que ele fez na terra da Judeia e em Jerusalém, onde o mataram num madeiro. ⁴⁰ Mas Deus tornou a dar-lhe a vida três dias mais tarde e mostrou-o a certas testemunhas, ⁴¹ que tinha já escolhido; não ao povo em geral, mas a nós que comemos e bebemos com ele depois de ter ressuscitado dos mortos. ⁴² Mandou-nos pregar as boas novas e dar testemunho de que Jesus foi enviado por Deus para ser juiz dos vivos e dos mortos. ⁴³ E todos os profetas escreveram a seu respeito, dizendo que quem nele crê terá perdoados os pecados, pelo seu nome.”

⁴⁴ Enquanto Pedro dizia estas coisas, o Espírito Santo desceu sobre quantos o escutavam. ⁴⁵ Os crentes oriundos da circuncisão que tinham ido com Pedro ficaram pasmados ao verem que o dom do Espírito Santo tinha sido derramado também sobre os gentios. ⁴⁶ De facto, ouviam-nos falar em línguas diferentes, magnificando a Deus.

Pedro perguntou então: ⁴⁷ “Poderá alguém opor-se a que sejam batizados na água, agora que receberam o Espírito Santo tal como nós?” ⁴⁸ E assim deu ordem que fossem batizados em nome de Jesus Cristo. Depois Cornélio pediu-lhe que ficasse em sua casa durante alguns dias.