Nombres 31:1-19

La Bible du Semeur

Le châtiment des Madianites

L’expédition punitive

31 L’Eternel parla à Moïse et lui dit : ² Fais payer aux Madianites le mal qu’ils ont fait aux Israélites. Après cela, tu iras rejoindre tes ancêtres décédés.

³ Moïse s’adressa au peuple en disant : Que certains de vos hommes s’équipent pour partir en campagne et qu’ils aillent attaquer les Madianites pour leur infliger un châtiment de la part de l’Eternel. ⁴ Envoyez au combat mille hommes de chacune des tribus d’Israël.

⁵ On mobilisa donc mille hommes par tribu parmi les corps d’armée d’Israël, soit douze mille hommes armés pour le combat. ⁶ Moïse les envoya au combat avec Phinéas^[a], fils du prêtre Eléazar, qui portait les objets sacrés et les trompettes^[b] pour donner le signal.

⁷ Ils marchèrent contre Madian, comme l’Eternel l’avait ordonné à Moïse, et ils tuèrent tous les hommes, ⁸ y compris cinq rois de Madian : Evi, Réqem, Tsour^[c], Hour et Réba. Ils firent aussi périr par l’épée Balaam, fils de Béor. ⁹ Ils firent prisonniers les femmes des Madianites et leurs enfants, et s’emparèrent de toutes leurs bêtes, de tous leurs troupeaux et de tous leurs biens. ¹⁰ Ils mirent le feu à toutes les villes qu’ils habitaient ainsi qu’à tous leurs campements^[d]. ¹¹ Ils emportèrent tout leur butin et toutes les personnes et les bêtes qu’ils avaient capturées, ¹² et ils amenèrent les prisonniers, le bétail capturé et le butin à Moïse, au prêtre Eléazar et à la communauté des Israélites, qui avaient leur campement dans les steppes de Moab, près du Jourdain, en face de Jéricho.

La purification des combattants

¹³ Moïse et le prêtre Eléazar et tous les chefs de la communauté sortirent du camp à leur rencontre. ¹⁴ Moïse se fâcha contre les commandants de l’armée, chef des « milliers » et chefs des « centaines » qui revenaient du combat. ¹⁵ Il leur demanda : Pourquoi avez-vous laissé la vie à toutes ces femmes ? ¹⁶ Rappelez-vous que ce sont elles qui, sur les conseils de Balaam, ont incité les Israélites à être infidèles à l’Eternel dans l’affaire de Peor, de sorte qu’un fléau a frappé la communauté de l’Eternel. ¹⁷ Maintenant donc, tuez tous les garçons et toutes les femmes qui ont déjà partagé la couche d’un homme. ¹⁸ Vous ne laisserez en vie et ne garderez pour vous que les filles qui sont vierges. ¹⁹ Et vous qui avez tué quelqu’un ou touché un cadavre, restez sept jours à l’extérieur du camp ; purifiez-vous le troisième et le septième jour, vous et vos prisonnières.