Nombres 23-24

La Bible du Semeur

Balaam bénit Israël

23 Alors Balaam dit à Balaq : Construis-moi ici sept autels et prépare-moi sept taureaux et sept béliers.

²Balaq fit ce que Balaam lui avait demandé et, ensemble, ils offrirent un taureau et un bélier sur chaque autel. ³Balaam dit à Balaq : Reste ici près de ton holocauste pendant que je me rendrai à l’écart. Peut-être l’Eternel viendra-t-il à ma rencontre. Alors je te communiquerai ce qu’il me révélera.

Et il s’en alla sur une crête^[a]. ⁴Dieu se manifesta à Balaam qui lui dit : J’ai fait dresser sept autels et j’ai offert un taureau et un bélier sur chacun d’eux.

⁵Alors l’Eternel mit sa parole dans la bouche de Balaam, puis il ajouta : Retourne auprès de Balaq et transmets-lui ce message.

⁶Balaam retourna vers Balaq et le trouva debout avec tous les chefs de Moab près de son holocauste. ⁷Alors il déclama cet oracle :

D’Aram^[b], Balaq m’a fait venir,
oui, le roi de Moab ^|m’a fait venir ^|des monts de l’Est.
Allons ! Maudis Jacob pour moi !
Viens et profère des menaces ^|contre Israël !
⁸Mais comment maudirais-je ? ^|Dieu ne l’a pas maudit.
Comment menacerais-je ^|celui que l’Eternel ^|ne veut pas menacer ?
⁹Voici : je le contemple ^|du sommet des rochers,
et, du haut des collines, ^|je le regarde.
Je le vois : c’est un peuple ^|qui demeure à l’écart,
il ne se considère pas ^|semblable aux autres peuples.
¹⁰Qui a jamais compté ^|les foules de Jacob, ^|qui sont aussi nombreuses ^|que les grains de poussière,
ou qui a dénombré ^|le quart du peuple d’Israël ?
Qu’il me soit accordé ^|la même mort ^|que celle de ces justes,
et que mon avenir ^|soit identique au leur !

¹¹Balaq dit à Balaam : Que m’as-tu fait ? Je t’ai fait venir pour maudire mes ennemis, et voilà que tu les combles de bénédictions !

¹²Balaam répondit : Puis-je prononcer autre chose que les paroles que l’Eternel met dans ma bouche ?

Balaam bénit Israël une deuxième fois

¹³Balaq reprit : Viens donc avec moi à un autre endroit d’où tu pourras voir ce peuple, tu n’en apercevras qu’une partie et tu ne pourras pas le voir tout entier. Et maudis-le pour moi de cet endroit.

¹⁴Et Balaq le conduisit au champ des Guetteurs^[c] au sommet du Pisga. Là aussi, il construisit sept autels et offrit un taureau et un bélier sur chacun d’eux. ¹⁵Balaam dit à Balaq : Tiens-toi debout près de ton holocauste, tandis que j’irai là-bas à sa rencontre.

¹⁶L’Eternel se manifesta à Balaam et lui mit des paroles dans la bouche, puis il ajouta : Retourne auprès de Balaq et tu lui parleras comme je viens de te le dire.

¹⁷Balaam revint vers Balaq et le trouva toujours debout près de son holocauste, les princes de Moab à ses côtés.

– Qu’a dit l’Eternel ? lui demanda Balaq.

¹⁸Alors Balaam prononça son oracle :

Allons, Balaq, écoute !
Fils de Tsippor, ^|prête-moi attention,
¹⁹Dieu n’est pas homme pour mentir,
ni humain pour se repentir.
A-t-il jamais parlé ^|sans qu’il tienne parole ?
Et n’accomplit-il pas ^|ce qu’il a déclaré ?
²⁰Oui, j’ai reçu la charge ^|de prononcer ^|une bénédiction.
Il a béni : ^|je n’y changerai rien.
²¹Il n’a pas constaté ^|de péché chez Jacob,
et il ne trouve pas ^|de mal en Israël^[d].
Oui, l’Eternel son Dieu ^|est avec lui.
Dans ses rangs retentit ^|l’acclamation royale.
²²Dieu les a fait sortir d’Egypte :
sa puissance est semblable ^|à la force du buffle,
²³et la divination ^|est absente en Jacob :
on ne consulte pas ^|d’augure en Israël,
il est dit à Jacob ^|au moment opportun,
oui, il est dit à Israël ^|ce que Dieu accomplit^[e].
²⁴Voici, comme un lion, ^|un peuple qui se lève,
il bondit comme un lion,
il ne se couche pas ^|sans avoir dévoré sa proie,
sans avoir bu le sang ^|de ses victimes.

²⁵Balaq dit à Balaam : Si tu ne peux pas le maudire, au moins ne le bénis pas !

²⁶Mais Balaam répondit à Balaq : Ne t’ai-je pas prévenu que je ferai tout ce que l’Eternel m’ordonnera ?

Troisième bénédiction d’Israël

²⁷Balaq dit à Balaam : Viens, je vais t’emmener à un autre endroit. Peut-être que de là, l’Eternel trouvera bon que tu les maudisses pour moi.

²⁸Et Balaq emmena Balaam au sommet du mont Peor d’où l’on a vue sur tout le désert. ²⁹Balaam dit de nouveau à Balaq de lui bâtir sept autels et de lui préparer sept taureaux et sept béliers. ³⁰Balaq fit ce que Balaam lui avait demandé et il offrit un taureau et un bélier sur chaque autel.

24 Balaam, voyant bien que l’Eternel trouvait bon de bénir Israël, n’alla pas, comme les autres fois, à la recherche d’augures. Il se tourna vers le désert et ²regarda Israël campé par tribus. Alors l’Esprit de Dieu vint sur lui. ³Et il prononça son oracle :

C’est là ce que déclare ^|Balaam, le fils de Béor,
voici ce que proclame l’homme ^|au regard pénétrant,
⁴oui, celui qui entend ^|les paroles de Dieu,
qui perçoit la révélation ^|du Tout-Puissant,
dont les yeux se dessillent ^|alors qu’il est tombé à terre :
⁵Que tes tentes sont belles, ^|ô peuple de Jacob !
Et tes demeures, ^|ô Israël !
⁶Comme des torrents, elles se répandent,
c’est comme des jardins ^|alignés près d’un fleuve,
comme des aloès ^|plantés par l’Eternel,
ou bien comme des cèdres ^|croissant au bord des eaux.
⁷De ses réservoirs l’eau déborde,
la semence est plantée ^|dans des champs irrigués.
Son roi est grand, ^|plus que le roi Agag^[f] ;
et son royaume ^|gagnera en puissance.
⁸Quand Dieu le fit sortir d’Egypte,
avec une puissance ^|semblable à la force du buffle,
il dévora les peuples ^|qui lui étaient hostiles,
il leur brisa les os
et les cribla de flèches.
⁹Le voici couché comme un lion,
au repos comme un lion. ^|Qui le fera lever ?
Il est béni^[g] ^|celui qui te bénit,
il est maudit ^|celui qui te maudit !

La prophétie sur l’avenir d’Israël

¹⁰Alors Balaq se mit en colère contre Balaam, frappa des mains et lui dit : C’est pour maudire mes ennemis que je t’ai appelé ; et voici la troisième fois que tu les combles de bénédictions ! ¹¹Puisqu’il en est ainsi, retourne chez toi ! Je voulais te combler d’honneurs, mais voici que l’Eternel te frustre de ces honneurs.

¹²Balaam lui répondit : N’ai-je pas expressément dit aux messagers que tu m’as envoyés : ¹³« Même si Balaq me donnait son palais rempli d’argent et d’or, je ne pourrais pas transgresser l’ordre de l’Eternel pour faire quoi que ce soit en bien ou en mal » ? Je ne pourrai dire que ce que l’Eternel dira. ¹⁴Maintenant, je m’en retourne chez les miens. Mais auparavant, viens, je vais t’annoncer ce que ce peuple-ci fera au tien dans les temps à venir.

¹⁵Et il prononça son oracle :

C’est là ce que déclare ^|Balaam, le fils de Béor,
voici ce que proclame l’homme ^|au regard pénétrant,
¹⁶oui, celui qui entend ^|les paroles de Dieu,
qui a accès ^|à la science du Très-Haut,
qui perçoit la révélation ^|du Tout-Puissant,
dont les yeux se dessillent
alors qu’il est tombé à terre :
¹⁷Je le vois bien, ^|mais ce n’est pas pour maintenant,
je le contemple, ^|mais non de près ;
un astre^[h] monte de Jacob,
un sceptre surgit d’Israël ;
il brise les flancs de Moab,
il abat^[i] tous les fils de Seth.
¹⁸Edom sera conquis ;
Séir, son ennemi^[j], ^|tombera en sa possession.
Le peuple d’Israël ^|accomplit des exploits.
¹⁹Celui qui surgira ^|de Jacob régnera,
et il fera périr des villes ^|les derniers survivants.

Les prophéties sur d’autres peuples

²⁰Balaam aperçut Amalec et il prononça son oracle :

Amalec était à la tête ^|de tous les peuples^[k],
mais sa postérité ^|en fin de compte ^|disparaîtra.

²¹Puis il vit les Qéniens et prononça son oracle :

Ta demeure est solide,
ton nid^[l] est juché sur le roc,
²²mais finalement le Qénien ^|sera exterminé
quand, en captivité, ^|Assour^[m] t’emmènera captif.

²³Enfin il prononça encore un oracle :

Hélas : Qui survivra^[n] ^|lorsque Dieu agira ?
²⁴Des bateaux viennent de Kittim^[o],
ils soumettront Assour, ^|ils soumettront Héber^[p],
et même ce dernier ^|court à sa ruine.

²⁵Puis Balaam se mit en route et s’en retourna chez lui. Balaq, lui aussi, s’en alla de son côté.

Footnotes

23.3 Autre traduction : en un endroit dégagé, sur une colline dénudée.
23.7 Nom complet : Aram-Naharaïm (Syrie des deux fleuves), c’est-à-dire la Mésopotamie.
23.14 Un poste élevé sur la chaîne des Abarim d’où l’on surveillait l’approche des ennemis.
23.21 Autre traduction : on ne constate aucune faute …, on ne trouve aucun mal … D’autres comprennent : on ne voit aucun malheur en Jacob, on ne trouve aucune misère en Israël.
23.23 Autre traduction : on ne peut recourir à la magie contre Jacob, à la divination contre Israël ; on ne peut que proclamer ce que Dieu accomplit pour eux.
24.7 Voir 1 S 15.
24.9 Voir Gn 12.3.
24.17 Dans les textes orientaux et les hiéroglyphes, l’étoile désigne un roi, ce que confirme la mention du sceptre. Voir Ap 22.16.
24.17 Le Pentateuque samaritain : il frappe à la tête.
24.18 Les Edomites, descendants d’Esaü, habitaient la région montagneuse de Séir (voir Abd 19).
24.20 Les Amalécites étaient des nomades de la partie sud de Canaan (voir Gn 14.7 ; Ex 17.8-16 ; Nb 13.29). Ils furent les premiers à attaquer Israël (Ex 17.8-13). Saül et David exécuteront cette menace (1 S 15.32).
24.21 En hébreu, il y a assonance entre les noms Qénien et nid.
24.22 C’est-à-dire l’Assyrie (voir Gn 10.11) qui emmènera les Qéniens en exil.
24.23 Selon le texte hébreu traditionnel. En coupant différemment les mots de l’hébreu, on obtient : un peuple se rassemblera du nord.
24.24 Kittim désigne l’île de Chypre, puis, par extension, les côtes d’Asie Mineure et toutes les côtes méditerranéennes (Gn 10.4).
24.24 Héber était l’ancêtre des Hébreux (1 Ch 1.25-27) et d’autres peuplades désignées sans doute ici (voir Gn 10.25).

La Bible du Semeur (BDS)