Introduction

1 Plusieurs ayant entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous, ² suivant ce que nous ont transmis ceux qui ont été des témoins oculaires dès le commencement et sont devenus des ministres de la parole, ³ il m’a aussi semblé bon, après avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine, de te les exposer par écrit d’une manière suivie, excellent Théophile^[a], ⁴ afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus.

Annonce de la naissance de Jean-Baptiste

⁵ Du temps d’Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur, nommé Zacharie, de la classe d’Abia; sa femme était d’entre les filles d’Aaron, et s’appelait Elisabeth. ⁶ Tous deux étaient justes devant Dieu, observant d’une manière irréprochable tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur. ⁷ Ils n’avaient point d’enfants, parce qu’Elisabeth était stérile; et ils étaient l’un et l’autre avancés en âge.

⁸ Or, pendant qu’il s’acquittait de ses fonctions devant Dieu, selon le tour de sa classe, il fut appelé par le sort, ⁹ d’après la règle du sacerdoce, à entrer dans le temple du Seigneur pour offrir le parfum. ¹⁰ Toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l’heure du parfum. ¹¹ Alors un ange du Seigneur apparut à Zacharie, et se tint debout à droite de l’autel des parfums. ¹² Zacharie fut troublé en le voyant et la frayeur s’empara de lui. ¹³ Mais l’ange lui dit: Ne crains point, Zacharie; car ta prière a été exaucée. Ta femme Elisabeth t’enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. ¹⁴ Il sera pour toi un sujet de joie et d’allégresse, et plusieurs se réjouiront de sa naissance. ¹⁵ Car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il sera rempli de l’Esprit-Saint dès le sein de sa mère; ¹⁶ il ramènera plusieurs des fils d’Israël au Seigneur, leur Dieu; ¹⁷ il marchera devant Dieu avec l’esprit et la puissance d’Elie, pour ramener les cœurs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé^[b]. ¹⁸ Zacharie dit à l’ange: A quoi reconnaîtrai-je cela? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge. ¹⁹ L’ange lui répondit: Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu; j’ai été envoyé pour te parler, et pour t’annoncer cette bonne nouvelle. ²⁰ Et voici, tu seras muet, et tu ne pourras parler jusqu’au jour où ces choses arriveront, parce que tu n’as pas cru à mes paroles, qui s’accompliront en leur temps.

²¹ Cependant, le peuple attendait Zacharie, s’étonnant de ce qu’il restait si longtemps dans le temple. ²² Quand il sortit, il ne put leur parler, et ils comprirent qu’il avait eu une vision dans le temple; il leur faisait des signes, et il resta muet.

²³ Lorsque ses jours de service furent écoulés, il s’en alla chez lui. ²⁴ Quelque temps après, Elisabeth, sa femme, devint enceinte. Elle se cacha pendant cinq mois, disant: ²⁵ C’est la grâce que le Seigneur m’a faite, quand il a jeté les yeux sur moi pour ôter mon opprobre parmi les hommes.

Annonce de la naissance de Jésus-Christ

²⁶ Au sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth, ²⁷ auprès d’une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. Le nom de la vierge était Marie. ²⁸ L’ange entra chez elle, et dit: Je te salue, toi à qui une grâce a été faite; le Seigneur est avec toi. ²⁹ Troublée par cette parole, Marie se demandait ce que pouvait signifier une telle salutation. ³⁰ L’ange lui dit: Ne crains point, Marie; car tu as trouvé grâce devant Dieu. ³¹ Et voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus. ³² Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père. ³³ Il régnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n’aura point de fin. ³⁴ Marie dit à l’ange: Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d’homme? ³⁵ L’ange lui répondit: Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu. ³⁶ Voici, Elisabeth, ta parente, a conçu, elle aussi, un fils en sa vieillesse, et celle qui était appelée stérile est dans son sixième mois. ³⁷ Car rien n’est impossible à Dieu. ³⁸ Marie dit: Je suis la servante du Seigneur; qu’il me soit fait selon ta parole! Et l’ange la quitta.

Visite de Marie à Elisabeth

³⁹ Dans ce même temps, Marie se leva, et s’en alla en hâte vers les montagnes, dans une ville de Juda. ⁴⁰ Elle entra dans la maison de Zacharie, et salua Elisabeth. ⁴¹ Dès qu’Elisabeth entendit la salutation de Marie, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint-Esprit. ⁴² Elle s’écria d’une voix forte: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de ton sein est béni. ⁴³ Comment m’est-il accordé que la mère de mon Seigneur vienne auprès de moi? ⁴⁴ Car voici, aussitôt que la voix de ta salutation a frappé mon oreille, l’enfant a tressailli d’allégresse dans mon sein. ⁴⁵ Heureuse celle qui a cru, parce que les choses qui lui ont été dites de la part du Seigneur auront leur accomplissement.

Cantique de Marie

⁴⁶ Et Marie dit:

⁵⁶ Marie demeura avec Elisabeth environ trois mois. Puis elle retourna chez elle.

Naissance de Jean-Baptiste

⁵⁷ Le temps où Elisabeth devait accoucher arriva, et elle enfanta un fils. ⁵⁸ Ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait fait éclater envers elle sa miséricorde, et ils se réjouirent avec elle. ⁵⁹ Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l’enfant, et ils l’appelaient Zacharie, du nom de son père. ⁶⁰ Mais sa mère prit la parole, et dit: Non, il sera appelé Jean. ⁶¹ Ils lui dirent: Il n’y a dans ta parenté personne qui soit appelé de ce nom. ⁶² Et ils firent des signes à son père pour savoir comment il voulait qu’on l’appelle. ⁶³ Zacharie demanda des tablettes, et il écrivit: Jean est son nom. Et tous furent dans l’étonnement. ⁶⁴ Au même instant, sa bouche s’ouvrit, sa langue se délia, et il parlait, bénissant Dieu. ⁶⁵ La crainte s’empara de tous les habitants d’alentour, et, dans toutes les montagnes de la Judée, on s’entretenait de toutes ces choses. ⁶⁶ Tous ceux qui les apprirent les gardèrent dans leur cœur, en disant: Que sera donc cet enfant? Et la main du Seigneur était avec lui.

Cantique de Zacharie

⁶⁷ Zacharie, son père, fut rempli du Saint-Esprit, et il prophétisa, en ces mots:

⁸⁰ Or, l’enfant croissait, et se fortifiait en esprit. Et il demeura dans les déserts, jusqu’au jour où il se présenta devant Israël.