Conversión de Saulo

9 Mientras tanto, Saulo pronunciaba amenazas en cada palabra y estaba ansioso por matar a los seguidores^[a] del Señor. Así que acudió al sumo sacerdote. ² Le pidió cartas dirigidas a las sinagogas de Damasco para solicitarles su cooperación en el arresto de los seguidores del Camino que se encontraran ahí. Su intención era llevarlos—a hombres y mujeres por igual—de regreso a Jerusalén encadenados.

³ Al acercarse a Damasco para cumplir esa misión, una luz del cielo de repente brilló alrededor de él. ⁴ Saulo cayó al suelo y oyó una voz que le decía:

—¡Saulo, Saulo! ¿Por qué me persigues?

⁵ —¿Quién eres, señor?—preguntó Saulo.

—Yo soy Jesús, ¡a quien tú persigues! —contestó la voz—. ⁶ Ahora levántate, entra en la ciudad y se te dirá lo que debes hacer.

⁷ Los hombres que estaban con Saulo se quedaron mudos, porque oían el sonido de una voz, ¡pero no veían a nadie! ⁸ Saulo se levantó del suelo, pero cuando abrió los ojos, estaba ciego. Entonces sus acompañantes lo llevaron de la mano hasta Damasco. ⁹ Permaneció allí, ciego, durante tres días sin comer ni beber.

¹⁰ Ahora bien, había un creyente^[b] en Damasco llamado Ananías. El Señor le habló en una visión, lo llamó:

—¡Ananías!

—¡Sí, Señor!—respondió.

¹¹ El Señor le dijo:

—Ve a la calle llamada Derecha, a la casa de Judas. Cuando llegues, pregunta por un hombre de Tarso que se llama Saulo. En este momento, él está orando. ¹² Le he mostrado en visión a un hombre llamado Ananías que entra y pone las manos sobre él para que recobre la vista.

¹³ —¡Pero Señor!—exclamó Ananías—. ¡He oído a mucha gente hablar de las cosas terribles que ese hombre les ha hecho a los creyentes^[c] de Jerusalén! ¹⁴ Además, tiene la autorización de los sacerdotes principales para arrestar a todos los que invocan tu nombre.

¹⁵ El Señor le dijo:

—Ve, porque él es mi instrumento elegido para llevar mi mensaje a los gentiles^[d] y a reyes, como también al pueblo de Israel; ¹⁶ y le voy a mostrar cuánto debe sufrir por mi nombre.

¹⁷ Así que Ananías fue y encontró a Saulo, puso sus manos sobre él y dijo: «Hermano Saulo, el Señor Jesús, quien se te apareció en el camino, me ha enviado para que recobres la vista y seas lleno del Espíritu Santo». ¹⁸ Al instante, algo como escamas cayó de los ojos de Saulo y recobró la vista. Luego se levantó y fue bautizado. ¹⁹ Después comió algo y recuperó las fuerzas.

Saulo en Damasco y Jerusalén

Saulo se quedó unos días con los creyentes^[e] en Damasco. ²⁰ Y enseguida comenzó a predicar acerca de Jesús en las sinagogas, diciendo: «¡Él es verdaderamente el Hijo de Dios!».

²¹ Todos los que lo oían quedaban asombrados. «¿No es este el mismo hombre que causó tantos estragos entre los seguidores de Jesús en Jerusalén?—se preguntaban—. ¿Y no llegó aquí para arrestarlos y llevarlos encadenados ante los sacerdotes principales?».

²² La predicación de Saulo se hacía cada vez más poderosa, y los judíos de Damasco no podían refutar las pruebas de que Jesús de verdad era el Mesías. ²³ Poco tiempo después, unos judíos conspiraron para matarlo. ²⁴ Día y noche vigilaban la puerta de la ciudad para poder asesinarlo, pero a Saulo se le informó acerca del complot. ²⁵ De modo que, durante la noche, algunos de los creyentes^[f] lo bajaron en un canasto grande por una abertura que había en la muralla de la ciudad.

²⁶ Cuando Saulo llegó a Jerusalén, trató de reunirse con los creyentes, pero todos le tenían miedo. ¡No creían que de verdad se había convertido en un creyente! ²⁷ Entonces Bernabé se lo llevó a los apóstoles y les contó cómo Saulo había visto al Señor en el camino a Damasco y cómo el Señor le había hablado a Saulo. También les dijo que, en Damasco, Saulo había predicado con valentía en el nombre de Jesús.

²⁸ Así que Saulo se quedó con los apóstoles y los acompañó por toda Jerusalén, predicando con valor en el nombre del Señor. ²⁹ Debatió con algunos judíos que hablaban griego, pero ellos trataron de matarlo. ³⁰ Cuando los creyentes^[g] se enteraron, lo llevaron a Cesarea y lo enviaron a Tarso, su ciudad natal.

³¹ La iglesia, entonces, tuvo paz por toda Judea, Galilea y Samaria; se fortalecía y los creyentes vivían en el temor del Señor. Y, con la ayuda del Espíritu Santo, también creció en número.

Pedro sana a Eneas y resucita a Dorcas

³² Mientras tanto, Pedro viajaba de un lugar a otro, y descendió a visitar a los creyentes de la ciudad de Lida. ³³ Allí conoció a un hombre llamado Eneas, quien estaba paralizado y postrado en cama hacía ocho años. ³⁴ Pedro le dijo: «Eneas, ¡Jesucristo te sana! ¡Levántate y enrolla tu camilla!». Al instante, fue sanado. ³⁵ Entonces todos los habitantes de Lida y Sarón vieron a Eneas caminando, y se convirtieron al Señor.

³⁶ Había una creyente en Jope que se llamaba Tabita (que en griego es Dorcas^[h]). Ella siempre hacía buenas acciones a los demás y ayudaba a los pobres. ³⁷ En esos días, se enfermó y murió. Lavaron el cuerpo para el entierro y lo pusieron en un cuarto de la planta alta; ³⁸ pero los creyentes habían oído que Pedro estaba cerca, en Lida, entonces mandaron a dos hombres a suplicarle: «Por favor, ¡ven tan pronto como puedas!».

³⁹ Así que Pedro regresó con ellos y, tan pronto como llegó, lo llevaron al cuarto de la planta alta. El cuarto estaba lleno de viudas que lloraban y le mostraban a Pedro las túnicas y demás ropa que Dorcas les había hecho. ⁴⁰ Pero Pedro les pidió a todos que salieran del cuarto; luego se arrodilló y oró. Volviéndose hacia el cuerpo, dijo: «¡Tabita, levántate!». ¡Y ella abrió los ojos! Cuando vio a Pedro, ¡se sentó! ⁴¹ Él le dio la mano y la ayudó a levantarse. Después llamó a las viudas y a todos los creyentes, y la presentó viva.

⁴² Las noticias corrieron por toda la ciudad y muchos creyeron en el Señor; ⁴³ y Pedro se quedó mucho tiempo en Jope, viviendo con Simón, un curtidor de pieles.

Cornelio manda a buscar a Pedro

10 En Cesarea vivía un oficial del ejército romano^[i] llamado Cornelio, quien era un capitán del regimiento italiano. ² Era un hombre devoto, temeroso de Dios, igual que todos los de su casa. Daba generosamente a los pobres y oraba a Dios con frecuencia. ³ Una tarde, como a las tres, tuvo una visión en la cual vio que un ángel de Dios se le acercaba.

—¡Cornelio!—dijo el ángel.

⁴ Cornelio lo miró fijamente, aterrorizado.

—¿Qué quieres, señor?—le preguntó al ángel.

Y el ángel contestó:

—¡Dios ha recibido tus oraciones y tus donativos a los pobres como una ofrenda! ⁵ Ahora pues, envía a algunos hombres a Jope y manda llamar a un hombre llamado Simón Pedro. ⁶ Él está hospedado con Simón, un curtidor que vive cerca de la orilla del mar.

⁷ En cuanto el ángel se fue, Cornelio llamó a dos de los sirvientes de su casa y a un soldado devoto, que era uno de sus asistentes personales. ⁸ Les contó lo que había ocurrido y los envió a Jope.

Pedro visita a Cornelio

⁹ Al día siguiente, mientras los mensajeros de Cornelio se acercaban a la ciudad, Pedro subió a la azotea a orar. Era alrededor del mediodía, ¹⁰ y tuvo hambre; pero mientras preparaban la comida, cayó en un estado de éxtasis. ¹¹ Vio los cielos abiertos y algo parecido a una sábana grande que bajaba por sus cuatro puntas. ¹² En la sábana había toda clase de animales, reptiles y aves. ¹³ Luego una voz le dijo:

—Levántate, Pedro; mátalos y come de ellos.

¹⁴ —No, Señor—dijo Pedro—. Jamás he comido algo que nuestras leyes judías declaren impuro e inmundo.^[j]

¹⁵ Pero la voz habló de nuevo:

—No llames a algo impuro si Dios lo ha hecho limpio.

¹⁶ La misma visión se repitió tres veces, y repentinamente la sábana fue subida al cielo.

¹⁷ Pedro quedó muy desconcertado. ¿Qué podría significar la visión? Justo en ese momento, los hombres enviados por Cornelio encontraron la casa de Simón. De pie, frente a la puerta, ¹⁸ preguntaron si se hospedaba allí un hombre llamado Simón Pedro.

¹⁹ Entre tanto, mientras Pedro trataba de descifrar la visión, el Espíritu Santo le dijo: «Tres hombres han venido a buscarte. ²⁰ Levántate, baja y vete con ellos sin titubear. No te preocupes, porque yo los he enviado».

²¹ Entonces Pedro bajó y dijo:

—Yo soy el hombre que ustedes buscan. ¿Por qué han venido?

²² Ellos dijeron:

—Nos envió Cornelio, un oficial romano. Es un hombre devoto y temeroso de Dios, muy respetado por todos los judíos. Un ángel santo le dio instrucciones para que vayas a su casa a fin de que él pueda escuchar tu mensaje.

²³ Entonces Pedro invitó a los hombres a quedarse para pasar la noche. Al siguiente día, fue con ellos, acompañado por algunos hermanos de Jope.

²⁴ Llegaron a Cesarea al día siguiente. Cornelio los estaba esperando y había reunido a sus parientes y amigos cercanos. ²⁵ Cuando Pedro entró en la casa, Cornelio cayó a sus pies y lo adoró; ²⁶ pero Pedro lo levantó y le dijo: «¡Ponte de pie, yo soy un ser humano como tú!». ²⁷ Entonces conversaron y entraron en donde muchos otros estaban reunidos.

²⁸ Pedro les dijo:

—Ustedes saben que va en contra de nuestras leyes que un hombre judío se relacione con gentiles^[k] o que entre en su casa; pero Dios me ha mostrado que ya no debo pensar que alguien es impuro o inmundo. ²⁹ Por eso, sin oponerme, vine aquí tan pronto como me llamaron. Ahora díganme por qué enviaron por mí.

³⁰ Cornelio contestó:

—Hace cuatro días, yo estaba orando en mi casa como a esta misma hora, las tres de la tarde. De repente, un hombre con ropa resplandeciente se paró delante de mí. ³¹ Me dijo: “Cornelio, ¡tu oración ha sido escuchada, y Dios ha tomado en cuenta tus donativos para los pobres! ³² Ahora, envía mensajeros a Jope y manda llamar a un hombre llamado Simón Pedro. Está hospedado en la casa de Simón, un curtidor que vive cerca de la orilla del mar”. ³³ Así que te mandé a llamar de inmediato, y te agradezco que hayas venido. Ahora, estamos todos aquí, delante de Dios, esperando escuchar el mensaje que el Señor te ha dado.

Los gentiles oyen la Buena Noticia

³⁴ Entonces Pedro respondió:

—Veo con claridad que Dios no muestra favoritismo. ³⁵ En cada nación, él acepta a los que le temen y hacen lo correcto. ³⁶ Este es el mensaje de la Buena Noticia para el pueblo de Israel: que hay paz con Dios por medio de Jesucristo, quien es Señor de todo. ³⁷ Ustedes saben lo que pasó en toda Judea, comenzando en Galilea, después de que Juan empezó a predicar su mensaje de bautismo. ³⁸ Y saben que Dios ungió a Jesús de Nazaret con el Espíritu Santo y con poder. Después Jesús anduvo haciendo el bien y sanando a todos los que eran oprimidos por el diablo, porque Dios estaba con él.

³⁹ »Y nosotros, los apóstoles, somos testigos de todo lo que él hizo por toda Judea y en Jerusalén. Lo mataron, colgándolo en una cruz,^{[l] 40} pero Dios lo resucitó al tercer día. Después Dios permitió que se apareciera, ⁴¹ no al público en general,^[m] sino a nosotros, a quienes Dios había elegido de antemano para que fuéramos sus testigos. Nosotros fuimos los que comimos y bebimos con él después de que se levantó de los muertos. ⁴² Y él nos ordenó que predicáramos en todas partes y diéramos testimonio de que Jesús es a quien Dios designó para ser el juez de todos, de los que están vivos y de los muertos. ⁴³ De él dan testimonio todos los profetas cuando dicen que a todo el que cree en él se le perdonarán los pecados por medio de su nombre.

Los gentiles reciben el Espíritu Santo

⁴⁴ Mientras Pedro aún estaba diciendo estas cosas, el Espíritu Santo descendió sobre todos los que escuchaban el mensaje. ⁴⁵ Los creyentes judíos^[n] que habían llegado con Pedro quedaron asombrados al ver que el don del Espíritu Santo también era derramado sobre los gentiles. ⁴⁶ Pues los oyeron hablar en otras lenguas^[o] y alabar a Dios.

Entonces Pedro preguntó: ⁴⁷ «¿Puede alguien oponerse a que ellos sean bautizados ahora que han recibido el Espíritu Santo, tal como nosotros lo recibimos?». ⁴⁸ Por lo tanto, dio órdenes de que fueran bautizados en el nombre de Jesucristo. Después Cornelio le pidió que se quedara varios días con ellos.

Pedro explica sus acciones

11 La noticia de que los gentiles^[p] habían recibido la palabra de Dios pronto llegó a los apóstoles y a los demás creyentes^[q] de Judea. ² Así que cuando Pedro regresó a Jerusalén, los creyentes judíos^[r] lo criticaron.

³ —Entraste en una casa de gentiles,^[s] ¡y hasta comiste con ellos!—le dijeron.

⁴ Entonces Pedro les contó todo tal como había sucedido.

⁵ —Yo estaba en la ciudad de Jope—les dijo—, y mientras oraba, caí en un estado de éxtasis y tuve una visión. Algo parecido a una sábana grande descendía por sus cuatro puntas desde el cielo y bajó justo hasta donde yo estaba. ⁶ Cuando me fijé en el contenido de la sábana, vi toda clase de animales domésticos y salvajes, reptiles y aves. ⁷ Y oí una voz que decía: “Levántate, Pedro, mátalos y come de ellos”.

⁸ »“No, Señor—respondí—. Jamás he comido algo que nuestras leyes judías declaren impuro o inmundo^[t]”.

⁹ »Pero la voz del cielo habló de nuevo: “No llames a algo impuro si Dios lo ha hecho limpio”. ¹⁰ Eso sucedió tres veces antes de que la sábana, con todo lo que había dentro, fuera subida al cielo otra vez.

¹¹ »En ese preciso momento, tres hombres que habían sido enviados desde Cesarea llegaron a la casa donde estábamos hospedados. ¹² El Espíritu Santo me dijo que los acompañara y que no me preocupara que fueran gentiles. Estos seis hermanos aquí presentes me acompañaron, y pronto entramos en la casa del hombre que había mandado a buscarnos. ¹³ Él nos contó cómo un ángel se le había aparecido en su casa y le había dicho: “Envía mensajeros a Jope y manda a llamar a un hombre llamado Simón Pedro. ¹⁴ ¡Él te dirá cómo tú y todos los de tu casa pueden ser salvos!”.

¹⁵ »Cuando comencé a hablar—continuó Pedro—, el Espíritu Santo descendió sobre ellos tal como descendió sobre nosotros al principio. ¹⁶ Entonces pensé en las palabras del Señor cuando dijo: “Juan bautizó con^[u] agua, pero ustedes serán bautizados con el Espíritu Santo”. ¹⁷ Y, como Dios les dio a esos gentiles el mismo don que nos dio a nosotros cuando creímos en el Señor Jesucristo, ¿quién era yo para estorbar a Dios?

¹⁸ Cuando los demás oyeron esto, dejaron de oponerse y comenzaron a alabar a Dios. Dijeron:

—Podemos ver que Dios también les ha dado a los gentiles el privilegio de arrepentirse de sus pecados y de recibir vida eterna.

La iglesia en Antioquía de Siria

¹⁹ Mientras tanto, los creyentes que fueron dispersados durante la persecución que hubo después de la muerte de Esteban, viajaron tan lejos como Fenicia, Chipre y Antioquía de Siria. Predicaban la palabra de Dios, pero solo a judíos. ²⁰ Sin embargo, algunos de los creyentes que fueron a Antioquía desde Chipre y Cirene les comenzaron a predicar a los gentiles^[v] acerca del Señor Jesús. ²¹ El poder del Señor estaba con ellos, y un gran número de estos gentiles creyó y se convirtió al Señor.

²² Cuando la iglesia de Jerusalén se enteró de lo que había pasado, enviaron a Bernabé a Antioquía. ²³ Cuando él llegó y vio las pruebas de la bendición de Dios, se llenó de alegría y alentó a los creyentes a que permanecieran fieles al Señor. ²⁴ Bernabé era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y firme en la fe. Y mucha gente llegó al Señor.

²⁵ Después Bernabé siguió hasta Tarso para buscar a Saulo. ²⁶ Cuando lo encontró, lo llevó de regreso a Antioquía. Los dos se quedaron allí con la iglesia durante todo un año, enseñando a grandes multitudes. (Fue en Antioquía donde, por primera vez, a los creyentes^[w] los llamaron «cristianos»).

²⁷ Durante aquellos días, unos profetas viajaron de Jerusalén a Antioquía. ²⁸ Uno de ellos, llamado Ágabo, se puso de pie en una de las reuniones y predijo por medio del Espíritu que iba a haber una gran hambre en todo el mundo romano. (Esto se cumplió durante el reinado de Claudio). ²⁹ Así que los creyentes de Antioquía decidieron enviar una ayuda a los hermanos de Judea, y cada uno dio lo que podía. ³⁰ Así lo hicieron, y confiaron sus ofrendas a Bernabé y a Saulo para que las llevaran a los ancianos de la iglesia de Jerusalén.

Asesinato de Santiago y encarcelamiento de Pedro

12 Por ese tiempo, el rey Herodes Agripa^[x] comenzó a perseguir a algunos creyentes de la iglesia. ² Mandó matar a espada al apóstol Santiago (hermano de Juan). ³ Cuando Herodes vio cuánto esto le agradó al pueblo judío, también arrestó a Pedro. (Eso sucedió durante la celebración de la Pascua^[y]). ⁴ Después lo metió en la cárcel y lo puso bajo la vigilancia de cuatro escuadrones de cuatro soldados cada uno. Herodes tenía pensado llevar a Pedro a juicio público después de la Pascua. ⁵ Pero, mientras Pedro estaba en la cárcel, la iglesia oraba fervientemente por él.

Pedro escapa milagrosamente de la cárcel

⁶ La noche antes de ser sometido a juicio, Pedro dormía sujetado con dos cadenas entre dos soldados. Otros hacían guardia junto a la puerta de la prisión. ⁷ De repente, una luz intensa iluminó la celda y un ángel del Señor se puso frente a Pedro. El ángel lo golpeó en el costado para despertarlo y le dijo: «¡Rápido! ¡Levántate!». Y las cadenas cayeron de sus muñecas. ⁸ Después, el ángel le dijo: «Vístete y ponte tus sandalias». Pedro lo hizo, y el ángel le ordenó: «Ahora ponte tu abrigo y sígueme».

⁹ Así que Pedro salió de la celda y siguió al ángel, pero todo el tiempo pensaba que era una visión; no se daba cuenta de que en verdad eso estaba sucediendo. ¹⁰ Pasaron el primer puesto de guardia y luego el segundo y llegaron a la puerta de hierro que lleva a la ciudad, y esta puerta se abrió por sí sola frente a ellos. De esta manera cruzaron la puerta y empezaron a caminar por la calle, y de pronto el ángel lo dejó.

¹¹ Finalmente Pedro volvió en sí. «¡De veras es cierto!—dijo—. ¡El Señor envió a su ángel y me salvó de Herodes y de lo que los líderes judíos^[z] tenían pensado hacerme!».

¹² Cuando se dio cuenta de esto, fue a la casa de María, la madre de Juan Marcos, donde muchos se habían reunido para orar. ¹³ Tocó a la puerta de entrada, y una sirvienta llamada Rode fue a abrir. ¹⁴ Cuando ella reconoció la voz de Pedro, se alegró tanto que, en lugar de abrir la puerta, corrió hacia adentro y les dijo a todos:

—¡Pedro está a la puerta!

¹⁵ —¡Estás loca!—le dijeron.

Como ella insistía, llegaron a la conclusión: «Debe ser su ángel».

¹⁶ Mientras tanto, Pedro seguía tocando. Cuando por fin abrieron la puerta y lo vieron, quedaron asombrados. ¹⁷ Él les hizo señas para que se callaran y les contó cómo el Señor lo había sacado de la cárcel. «Díganles a Santiago y a los demás hermanos lo que pasó», dijo. Y después se fue a otro lugar.

¹⁸ Al amanecer, hubo un gran alboroto entre los soldados por lo que había sucedido con Pedro. ¹⁹ Herodes Agripa ordenó que se hiciera una búsqueda exhaustiva para encontrar a Pedro. Como no pudieron encontrarlo, Herodes interrogó a los guardias y luego los condenó a muerte. Después Herodes se fue de Judea para quedarse en Cesarea por un tiempo.

Muerte de Herodes Agripa

²⁰ Ahora bien, Herodes estaba muy enojado con los habitantes de Tiro y de Sidón. Entonces ellos enviaron una delegación para que hiciera las paces con él, porque sus ciudades dependían del país de Herodes para obtener alimento. Los delegados se ganaron el apoyo de Blasto, el asistente personal de Herodes, ²¹ y así se les concedió una cita con Herodes. Cuando llegó el día, Herodes se puso sus vestiduras reales, se sentó en su trono y les dio un discurso. ²² El pueblo le dio una gran ovación, gritando: «¡Es la voz de un dios, no la de un hombre!».

²³ Al instante, un ángel del Señor hirió a Herodes con una enfermedad, porque él aceptó la adoración de la gente en lugar de darle la gloria a Dios. Así que murió carcomido por gusanos.

²⁴ Mientras tanto, la palabra de Dios seguía extendiéndose, y hubo muchos nuevos creyentes.

²⁵ Cuando Bernabé y Saulo terminaron su misión en Jerusalén, regresaron^[aa] llevándose con ellos a Juan Marcos.