¹³ J'ai aussi vu, sous le soleil, cet exemple de sagesse, et il m'a paru important. ¹⁴ Il y avait une petite ville avec peu d'habitants; un roi puissant a marché contre elle, l’a encerclée et a fait de grands travaux de siège contre elle. ¹⁵ Mais il a été confronté à un homme pauvre et sage qui a sauvé la ville par sa sagesse. Pourtant, personne ne s'est souvenu de cet homme pauvre.

¹⁶ Alors j'ai dit: «La sagesse vaut mieux que la force. Cependant, la sagesse du pauvre est méprisée et ses paroles ne sont pas écoutées.» ¹⁷ Les paroles des sages tranquillement écoutées valent mieux que les cris de celui qui domine parmi les hommes stupides. ¹⁸ La sagesse vaut mieux que les instruments de guerre, mais un seul pécheur suffit pour détruire beaucoup de bien.

Réflexions sur la folie

10 Les mouches mortes infectent et font fermenter l'huile du parfumeur; de même, un peu de folie l'emporte sur la sagesse et sur la gloire. ² Le cœur du sage le conduit du bon côté, et le cœur de l'homme stupide du mauvais côté. ³ Quand le fou marche sur un chemin, comme il manque de bon sens, il révèle à tous qu’il est un fou. ⁴ Si un dirigeant s’attaque à toi, ne quitte pas ta position, car le calme évite de grands péchés.

⁵ Il y a un mal que j'ai vu sous le soleil, comme un péché involontaire commis par celui qui gouverne: ⁶ la folie occupe de nombreux postes élevés tandis que des riches sont assis dans l'abaissement. ⁷ J'ai vu des esclaves montés sur des chevaux et des chefs en train de marcher comme des esclaves.

⁸ Celui qui creuse une fosse y tombera et celui qui démolit un mur sera mordu par un serpent. ⁹ Celui qui remue des pierres sera blessé par elles et celui qui fend du bois s’expose au danger: ¹⁰ s'il a usé la hache et ne l’a pas aiguisée, il devra redoubler de force. La sagesse a l'avantage de donner le succès.

¹¹ Si le serpent mord faute d’avoir été charmé, le charmeur n’a aucun avantage.

¹² Les paroles du sage sont pleines de grâce, tandis que les lèvres de l’homme stupide causent sa perte: ¹³ dès le début, ce qu’il profère n’est que folie, et la fin de son discours est plus délirante encore. ¹⁴ Le fou multiplie les paroles. Pourtant, l'homme ne sait pas ce qui arrivera, et qui peut lui annoncer ce qui existera après lui? ¹⁵ Le travail des hommes stupides les fatigue, eux qui ne savent même pas comment se rendre à la ville.

¹⁶ Malheur à toi, pays dont le roi est un enfant et dont les chefs se goinfrent dès le matin! ¹⁷ Tu es heureux, pays dont le roi est d’origine noble et dont les chefs mangent au moment convenable, pour prendre des forces et non pour s’adonner à la boisson! ¹⁸ Quand les mains sont paresseuses, le toit s’effondre; quand elles sont négligentes, la maison a des gouttières. ¹⁹ On prépare des repas pour s’amuser, le vin rend la vie joyeuse et l'argent a réponse à tout.

²⁰ Ne maudis pas le roi, même en pensée, et ne maudis pas le riche dans la chambre où tu couches, car l'oiseau pourrait en emporter le son, l'animal ailé pourrait répéter tes paroles.

Activité saine et réjouissance

11 Jette ton pain à la surface de l’eau, car avec le temps tu le retrouveras. ² Donnes-en une part à sept et même à huit personnes, car tu ne sais pas quel malheur peut arriver sur la terre. ³ Quand les nuages sont gorgés d’eau, ils la déversent sur la terre. Si un arbre tombe, que ce soit au sud ou au nord, il reste là où il est tombé. ⁴ Celui qui observe le vent ne sèmera pas et celui qui regarde les nuages ne moissonnera pas. ⁵ Tu ne sais pas quel parcours le vent suit ni comment les os se forment dans le ventre de la femme enceinte; de même tu ne connais pas l'œuvre de Dieu, l’auteur de tout ce qui existe. ⁶ Sème tes graines dès le matin et le soir ne laisse pas ta main en repos, car tu ne sais pas ce qui réussira: est-ce que ce sera ceci ou cela? Est-ce que l'un et l'autre seront également bons?

⁷ La lumière est douce et il est agréable, pour les yeux, de voir le soleil. ⁸ Si donc un homme vit longtemps, qu'il se réjouisse pendant toutes ces années, tout en se souvenant des jours sombres, car ils seront nombreux. Tout ce qui arrive n’est que fumée.

Le moment favorable pour rechercher Dieu

⁹ Jeune homme, réjouis-toi dans ton adolescence, livre ton cœur à la joie durant ta jeunesse, marche en suivant les voies de ton cœur et les regards de tes yeux! Cependant, sache que pour tout cela Dieu t'appellera en jugement. ¹⁰ Chasse le chagrin de ton cœur et éloigne le mal de ton corps, car l’adolescence et la jeunesse partent en fumée.

12 Souviens-toi de ton créateur durant ta jeunesse, avant l’arrivée des jours mauvais, avant d’atteindre les années où tu diras: «Je n'y prends aucun plaisir.» ² C’est le moment où le soleil et la lumière, la lune et les étoiles s'obscurcissent, et où les nuages reviennent juste après la pluie. ³ C’est l’époque où les gardiens de la maison tremblent, où les hommes forts se courbent, où celles qui broient interrompent leur tâche parce qu’elles sont trop peu nombreuses, où ceux qui regardent par les fenêtres s’obscurcissent. ⁴ C’est l’époque où les deux battants de la porte se ferment sur la rue tandis que le bruit de la meule diminue, où l'on se lève au chant de l'oiseau, où toutes les chanteuses s'affaiblissent. ⁵ C’est l’époque où l'on redoute ce qui est haut, où l'on a des terreurs en chemin, où l'amandier fleurit, où la sauterelle devient lourde et où la câpre n'a plus d'effet, car l'homme s'en va vers son habitation éternelle et les pleureurs parcourent les rues.^{[a] 6} Souviens-toi de ton créateur avant que le cordon d'argent ne se détache, que le vase d'or ne se brise, que la cruche ne se casse à la source et que la poulie ne tombe, rompue, dans le puits, ⁷ avant que la poussière ne retourne à la terre, comme elle y était, et que l'esprit ne retourne à Dieu, celui qui l'a donné!

⁸ Comble de l’inconsistance, dit l'Ecclésiaste, tout n’est que fumée!

Crainte de Dieu et obéissance

⁹ L'Ecclésiaste n’a pas seulement été un sage, il a aussi enseigné la connaissance au peuple et il a examiné, recherché, mis en ordre un grand nombre de proverbes. ¹⁰ L'Ecclésiaste s'est efforcé de trouver des paroles agréables, des écrits pleins de droiture et des paroles vraies. ¹¹ Les paroles des sages sont comme des aiguillons et, rassemblées en un recueil, elles sont comme des clous plantés; elles sont données par un seul berger. ¹² Attention, mon fils, à ce qui pourrait y être ajouté! On n’en finirait pas, si l'on voulait faire un grand nombre de livres, et beaucoup d'étude fatigue le corps.

¹³ Ecoutons la conclusion de tout ce discours: «Crains Dieu et respecte ses commandements, car c’est ce que doit faire tout homme. ¹⁴ En effet, Dieu amènera toute œuvre en jugement, et ce jugement portera sur tout ce qui est caché, que ce soit bon ou mauvais.»

Rappel de l’Evangile: la résurrection

15 Je vous rappelle, frères et sœurs, l'Evangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu et dans lequel vous tenez ferme. ² C’est aussi par lui que vous êtes sauvés si vous le retenez dans les termes où je vous l'ai annoncé; autrement, votre foi aurait été inutile.

³ Je vous ai transmis avant tout le message que j'avais moi aussi reçu: Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Ecritures; ⁴ il a été enseveli et il est ressuscité le troisième jour, conformément aux Ecritures. ⁵ Ensuite il est apparu à Céphas, puis aux douze. ⁶ Après cela, il est apparu à plus de 500 frères et sœurs à la fois, dont la plupart sont encore vivants et dont quelques-uns sont morts. ⁷ Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. ⁸ Après eux tous, il m'est apparu à moi aussi, comme à un enfant né hors terme. ⁹ En effet, je suis le plus petit des apôtres et je ne mérite même pas d'être appelé apôtre, parce que j'ai persécuté l'Eglise de Dieu. ¹⁰ Mais par la grâce de Dieu je suis ce que je suis, et sa grâce envers moi n'a pas été sans résultat. Au contraire, j'ai travaillé plus qu'eux tous, non pas moi toutefois, mais la grâce de Dieu [qui est] avec moi. ¹¹ Ainsi donc, que ce soit moi ou que ce soient eux, voilà le message que nous prêchons, et voilà aussi ce que vous avez cru.

¹² Or, si l'on prêche que Christ est ressuscité, comment quelques-uns parmi vous peuvent-ils dire qu'il n'y a pas de résurrection des morts? ¹³ S'il n'y a pas de résurrection des morts, Christ non plus n'est pas ressuscité. ¹⁴ Et si Christ n'est pas ressuscité, alors notre prédication est vide, et votre foi aussi. ¹⁵ Il se trouve même que nous sommes de faux témoins vis-à-vis de Dieu, puisque nous avons témoigné contre Dieu qu'il a ressuscité Christ. Or il ne l'a pas fait si les morts ne ressuscitent pas. ¹⁶ En effet, si les morts ne ressuscitent pas, Christ non plus n'est pas ressuscité. ¹⁷ Or, si Christ n'est pas ressuscité, votre foi est inutile, vous êtes encore dans vos péchés, ¹⁸ et par conséquent ceux qui sont morts en Christ sont aussi perdus. ¹⁹ Si c'est pour cette vie seulement que nous espérons en Christ, nous sommes les plus à plaindre de tous les hommes.

²⁰ Mais en réalité, Christ est ressuscité, précédant ainsi ceux qui sont morts. ²¹ En effet, puisque la mort est venue à travers un homme, c'est aussi à travers un homme^[a] qu'est venue la résurrection des morts. ²² Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ, ²³ mais chacun à son propre rang: Christ en premier, puis ceux qui appartiennent à Christ lors de son retour. ²⁴ Ensuite viendra la fin, quand il remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père, après avoir anéanti toute domination, toute autorité et toute puissance. ²⁵ En effet, il faut qu'il règne jusqu'à ce qu'il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds^[b]. ²⁶ Le dernier ennemi qui sera anéanti, c'est la mort. ²⁷ Dieu, en effet, a tout mis sous ses pieds.^[c] Mais lorsque Dieu dit que tout lui a été soumis, il est évident que c’est à l’exception de celui qui lui a soumis toute chose. ²⁸ Lorsque tout lui aura été soumis, alors le Fils lui-même se soumettra à celui qui lui a soumis toute chose, afin que Dieu soit tout en tous.

²⁹ S’il en était autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts? Si les morts ne ressuscitent en aucun cas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux? ³⁰ Et nous, pourquoi affrontons-nous à toute heure le danger? ³¹ Chaque jour je risque la mort, aussi vrai, frères et sœurs, que vous faites ma fierté en Jésus-Christ notre Seigneur. ³² Si c'est dans une perspective purement humaine que j'ai combattu contre les bêtes à Ephèse, quel avantage m’en revient-il? Si les morts ne ressuscitent pas, alors mangeons et buvons, puisque demain nous mourrons^[d].

³³ Ne vous y trompez pas, «les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs». ³⁴ Revenez à votre bon sens, comme il convient, et ne péchez pas; car certains d’entre vous ne connaissent pas Dieu, je le dis à votre honte.