²² Alors Paul se leva au milieu de^[a] l’Aréopage et dit :

Athéniens, je vois que vous êtes, à tous égards, extrêmement soucieux d’honorer les divinités. ²³ En effet, en parcourant les rues de votre ville et en examinant vos monuments sacrés, j’ai même découvert un autel qui porte cette inscription : A un dieu inconnu^[b]. Ce que vous révérez ainsi sans le connaître, je viens vous l’annoncer.

²⁴ Dieu, qui a créé l’univers et tout ce qui s’y trouve, et qui est le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples bâtis de mains d’hommes. ²⁵ Il n’a pas besoin non plus d’être servi par des mains humaines, comme s’il lui manquait quelque chose. Au contraire, c’est lui qui donne à tous les êtres la vie, le souffle et toutes choses. ²⁶ A partir d’un seul homme, il a créé tous les peuples pour qu’ils habitent toute la surface de la terre ; il a fixé des périodes déterminées et établi les limites de leurs domaines.

²⁷ Par tout cela, Dieu invitait les hommes à le chercher, et à le trouver, peut-être, comme à tâtons, lui qui n’est pas loin de chacun de nous. ²⁸ En effet, « c’est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l’être », comme l’ont aussi affirmé certains de vos poètes, car « nous sommes ses enfants »^[c]. ²⁹ Ainsi, puisque nous sommes ses enfants, nous ne devons pas imaginer la moindre ressemblance entre la divinité et ces idoles en or, en argent ou en marbre que peuvent produire l’art ou l’imagination des hommes.

³⁰ Or Dieu ne tient plus compte des temps où les hommes ne le connaissaient pas. Aujourd’hui, il leur annonce à tous, et partout, qu’ils doivent changer. ³¹ Car il a fixé un jour où il jugera le monde entier en toute justice, par un homme qu’il a désigné pour cela, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant.

Etre prêt à défendre son espérance

¹³ D’ailleurs, qui vous fera du mal si vous vous appliquez avec zèle à faire ce qui est bien ? ¹⁴ Et même s’il vous arrivait de souffrir parce que vous faites ce qui est juste, vous seriez heureux. Ne craignez pas les hommes, ne vous laissez pas troubler. ¹⁵ Dans votre cœur, reconnaissez le Seigneur – c’est-à-dire Christ – comme saint^[a] ; si l’on vous demande de justifier votre espérance, soyez toujours prêts à la défendre, ¹⁶ avec humilité^[b] et respect, et veillez à garder votre conscience pure. Ainsi, ceux qui disent du mal de votre bonne conduite, qui découle de votre union à Christ, auront à rougir de leurs calomnies. ¹⁷ Car il vaut mieux souffrir en faisant le bien, si telle est la volonté de Dieu, qu’en faisant le mal.

L’exemple par excellence

¹⁸ Christ lui-même a souffert la mort^[c] pour les péchés^[d], une fois pour toutes. Lui l’innocent, il est mort pour des coupables, afin de vous^[e] conduire à Dieu. Il a été mis à mort dans son corps mais il a été ramené à la vie par l’Esprit.

¹⁹ C’est aussi par cet Esprit qu’il a proclamé sa victoire aux esprits célestes en prison, ceux qui autrefois s’étaient montrés rebelles, ²⁰ alors que Dieu faisait preuve de patience à l’époque où Noé construisait le bateau. Un petit nombre de personnes, huit en tout, y furent sauvées à travers l’eau. ²¹ C’est ainsi que vous êtes sauvés maintenant, vous aussi : ces événements préfiguraient le baptême^[f]. Celui-ci ne consiste pas à laver les impuretés du corps, mais à s’engager envers Dieu avec une conscience pure^[g]. Tout cela est possible grâce à la résurrection de Jésus-Christ ²² qui, depuis son ascension, siège à la droite de Dieu, et à qui les anges, les autorités et les puissances célestes sont soumis.

Jésus promet l’Esprit Saint

¹⁵ Si vous m’aimez, vous suivrez mes commandements. ¹⁶ Et moi, je demanderai au Père de vous donner un autre défenseur en justice^[a], afin qu’il reste pour toujours avec vous : ¹⁷ c’est l’Esprit de vérité, celui que le monde est incapable de recevoir parce qu’il ne le voit pas et ne le connaît pas. Quant à vous, vous le connaissez, car il demeure auprès de vous, et il sera^[b] en vous.

¹⁸ Non, je ne vous laisserai pas orphelins, mais je reviendrai vers vous. ¹⁹ Sous peu, le monde ne me verra plus ; mais vous, vous me verrez parce que je vis et que, vous aussi, vous vivrez. ²⁰ Quand ce jour viendra, vous connaîtrez que je suis en mon Père ; vous saurez aussi que vous êtes en moi, et que moi je suis en vous.

²¹ Celui qui m’aime, c’est celui qui retient mes commandements et les applique. Mon Père aimera celui qui m’aime ; moi aussi, je l’aimerai et je me ferai connaître à lui.