Consejos sobre las viudas, los ancianos y los esclavos

5 Nunca le hables con aspereza a un hombre mayor,^[a] sino llámale la atención con respeto como lo harías con tu propio padre. Dirígete a los jóvenes como si les hablaras a tus propios hermanos. ² Trata a las mujeres mayores como lo harías con tu madre y trata a las jóvenes como a tus propias hermanas, con toda pureza.

³ Atiende^[b] a toda viuda que no tenga a nadie quien la cuide. ⁴ Pero, si ella tiene hijos o nietos, la primera responsabilidad de ellos es poner en práctica la sumisión a Dios en su hogar y retribuir a sus padres al cuidarlos. Esto es algo que le agrada a Dios.

⁵ Ahora bien, una verdadera viuda—una mujer que realmente está sola en este mundo—es aquella que ha puesto su esperanza en Dios. Día y noche ora a Dios pidiéndole su ayuda, ⁶ pero la viuda que solamente vive para el placer está espiritualmente muerta en vida. ⁷ Dale estas instrucciones a la iglesia, para que nadie quede expuesto a la crítica.

⁸ Aquellos que se niegan a cuidar de sus familiares, especialmente los de su propia casa, han negado la fe verdadera y son peores que los incrédulos.

⁹ Para que una viuda esté en la lista de ayuda tiene que tener al menos sesenta años y haberle sido fiel a su marido.^{[c] 10} Debe ser alguien que se haya ganado el respeto de todos por el bien que haya hecho. ¿Crio bien a sus hijos? ¿Fue amable con los extranjeros y sirvió con humildad a otros creyentes^[d]? ¿Ha ayudado a los que están en dificultades? ¿Ha estado siempre dispuesta a hacer el bien?

¹¹ Las viudas más jóvenes no deberían estar en la lista, porque sus deseos físicos podrán más que su devoción a Cristo y querrán volver a casarse. ¹² De esa manera, serían culpables de romper su promesa anterior. ¹³ Y, si están en la lista, se acostumbrarán a ser perezosas y pasarán todo el tiempo yendo de casa en casa chismeando, entrometiéndose en la vida de los demás y hablando de lo que no deben. ¹⁴ Así que yo aconsejo a estas viudas jóvenes que vuelvan a casarse, que tengan hijos y que cuiden de sus propios hogares. Entonces el enemigo no podrá decir nada en contra de ellas. ¹⁵ Pues me temo que algunas ya se han descarriado y ahora siguen a Satanás.

¹⁶ Si una mujer creyente tiene parientes que son viudas, debe cuidar de ellas y no darle a la iglesia la responsabilidad. Entonces, la iglesia podrá atender a las viudas que están realmente solas.

¹⁷ Los ancianos que cumplen bien su función deberían ser respetados y bien remunerados,^[e] en particular los que trabajan con esmero tanto en la predicación como en la enseñanza. ¹⁸ Pues la Escritura dice: «No le pongas bozal al buey para impedirle que coma mientras trilla el grano»^[f]. Y dice también: «¡Los que trabajan merecen recibir su salario!»^[g].

¹⁹ No escuches ninguna acusación contra un anciano, a menos que haya dos o tres testigos que la confirmen. ²⁰ Los que están en pecado deberían ser reprendidos delante de toda la congregación, lo cual servirá de firme advertencia para los demás.

²¹ Te ordeno solemnemente, en presencia de Dios y de Cristo Jesús y de los ángeles altísimos, que obedezcas estas instrucciones sin tomar partido ni mostrar favoritismo por nadie.

²² Nunca te apresures cuando tengas que nombrar a un líder de la iglesia.^[h] No participes en los pecados de los demás. Mantente puro.

²³ No bebas agua solamente. Deberías tomar un poco de vino por el bien de tu estómago, ya que te enfermas muy seguido.

²⁴ Recuerda que los pecados de algunos individuos son evidentes, y los llevan a un juicio inevitable; pero los pecados de otros se revelarán después. ²⁵ De la misma manera, las buenas acciones de algunos son evidentes. Y las buenas acciones que se hacen en secreto algún día saldrán a la luz.