⁴⁷ Pero este total no incluía a los levitas, ⁴⁸ porque el Señor le había dicho a Moisés: ⁴⁹ «No incluyas a la tribu de Leví en la lista. No los cuentes con el resto de los israelitas. ⁵⁰ Pon a los levitas a cargo del tabernáculo del pacto,^[a] así como del mobiliario y sus accesorios. Cuando ustedes viajen, los levitas transportarán el tabernáculo junto con todo su mobiliario, lo cuidarán y acamparán a su alrededor. ⁵¹ Cuando sea tiempo de trasladar el tabernáculo, los levitas lo desarmarán, y cuando sea tiempo de detenerse, ellos lo armarán nuevamente. Sin embargo, cualquier persona no autorizada que se acerque al tabernáculo será ejecutada. ⁵² Cada tribu de Israel acampará en un área designada y bajo su propio estandarte; ⁵³ pero los levitas acamparán alrededor del tabernáculo del pacto para proteger a la comunidad de Israel del enojo del Señor. Los levitas son responsables de permanecer en guardia alrededor del tabernáculo».

⁵⁴ Así que los israelitas hicieron todo tal como el Señor le había ordenado a Moisés.

Nombramiento de los levitas

3 Esta es la descendencia de Aarón y de Moisés como quedó registrada cuando el Señor le habló a Moisés en el monte Sinaí. ² Los nombres de los hijos de Aarón eran Nadab (el mayor), Abiú, Eleazar e Itamar. ³ Estos hijos de Aarón fueron ungidos y ordenados para ministrar como sacerdotes. ⁴ Pero Nadab y Abiú murieron en la presencia del Señor, en el desierto de Sinaí, cuando quemaron ante el Señor una clase de fuego diferente a la que él había ordenado. Ya que ellos no tuvieron hijos, solo Eleazar e Itamar quedaron para ministrar como sacerdotes junto con su padre Aarón.

⁵ Entonces el Señor le dijo a Moisés: ⁶ «Llama a los de la tribu de Leví, que pasen adelante y preséntalos al sacerdote Aarón para que sean sus ayudantes. ⁷ Servirán a Aarón y a toda la comunidad en el desempeño de sus deberes sagrados dentro y alrededor del tabernáculo.^{[a] 8} También cuidarán de todo el mobiliario de la carpa sagrada^[b] y servirán en el tabernáculo en representación de todos los israelitas. ⁹ Designa a los levitas como ayudantes de Aarón y de sus hijos porque de entre todo el pueblo de Israel ellos fueron dedicados para este propósito. ¹⁰ Nombra a Aarón y a sus hijos para que lleven a cabo los deberes del sacerdocio. Pero toda persona no autorizada que se acerque al santuario será ejecutada».

¹¹ El Señor le dijo a Moisés: ¹² «Mira, yo he escogido de entre los israelitas a los levitas para que sirvan como sustitutos de todo primer hijo varón del pueblo de Israel. Los levitas me pertenecen a mí ¹³ porque todos los primeros hijos varones son míos. El día que herí de muerte al primer hijo varón de cada familia egipcia, aparté para mí a todo primer nacido de Israel, tanto de personas como de animales. Ellos son míos. Yo soy el Señor».

Registro de los levitas

¹⁴ El Señor le habló de nuevo a Moisés en el desierto de Sinaí y le dijo: ¹⁵ «Registra los nombres de los miembros de la tribu de Leví, por sus familias y clanes. Anota en una lista a cada varón de un mes o más». ¹⁶ Entonces Moisés los anotó, tal como el Señor le había ordenado.

Estos eran los clanes de los levitas, anotados según sus grupos de familia.

²¹ Los descendientes de Gersón estaban constituidos por los clanes descendientes de Libni y Simei. ²² Entre los gersonitas había siete mil quinientos varones de un mes o más. ²³ Se les asignó el área occidental del tabernáculo para su campamento. ²⁴ El jefe de los clanes gersonitas era Eliasaf, hijo de Lael.