Mladi Judejci na babilonskom dvoru

1 U trećoj godini vladavine judejskoga kralja Jojakima,^[a] vojska babilonskoga kralja Nabukodonosora opkolila je Jeruzalem. ² Gospodar Bog je Nabukodonosoru prepustio judejskoga kralja Jojakima i vrijedne predmete iz Božjega Hrama. On je to blago odnio sa sobom u zemlju Babilon^[b] i smjestio ga u riznicu hrama svojih bogova.

³ Kralj Nabukodonosor je zapovjedio Ašpenazu, svome najvišem dvorskom službeniku, da u palaču dovede nekoliko mladih Izraelaca. Trebalo ih je odabrati iz vodećih judejskih obitelji te iz kraljevske obitelji. ⁴ Nabukodonosor je želio da to budu mladići bez tjelesnih mana, lijepog izgleda, sposobni za učenje, obrazovani i pametni, podobni za služenje u kraljevoj palači i učenje babilonskog^[c] pisma i jezika.

⁵ Odredio je da svaki dan dobivaju hranu i vino koje se posluživalo za kraljevskim stolom. Želio je da mladići prođu trogodišnju obuku, nakon čega su trebali stupiti u kraljevsku službu. ⁶ Među njima su bili i Judejci Daniel, Hananija, Mišael i Azarija. ⁷ Ašpenaz im je dao babilonska imena. Danielovo je novo ime bilo Beltešasar, Ananijino Šadrak, Mišaelovo Mešak, a Azarijino Abed Nego.

⁸ Daniel je odlučio ne uzimati kraljevu hranu ni vino kako bi ostao obredno čist. Zamolio je Ašpenaza za dopuštenje.

⁹ Bog je Danielu osigurao suosjećanje i naklonost visokoga kraljevskog službenika. ¹⁰ Ašpenaz je rekao Danielu: »Bojim se da kralj ne primijeti kako izgledate slabiji od svojih vršnjaka zato što ne uzimate hranu i piće koje vam je odredio. Bit će ljut na mene i dat će da mi se odrubi glava.«

¹¹ Tada je Daniel rekao čuvaru kojeg je Ašpenaz odredio njemu, Hananiji, Mišaelu i Azariji: ¹² »Molim te, pusti nas da probamo deset dana uzimati samo povrće i vodu. ¹³ Potom usporedi naš izgled s drugim mladićima, koji redovno uzimaju kraljevsku hranu, pa odluči kako ćeš dalje postupati s nama, svojim slugama.«

¹⁴ Čuvar se složio da pokušaju tih nekoliko dana s posebnom prehranom. ¹⁵ Nakon deset dana, Daniel i njegovi prijatelji izgledali su zdraviji i uhranjeniji od drugih mladića koji su uzimali kraljevu hranu. ¹⁶ Stoga, čuvar im više nije davao kraljevu hranu, nego im je nastavio davati povrće.

¹⁷ Bog je ovoj četvorici mladića dao razumijevanje i sposobnost učenja svakovrsnih knjiga i nauka, a Daniel je dodatno mogao razumjeti vizije i snove.

¹⁸ Nakon tri godine obuke, Ašpenaz je doveo sve mladiće pred Nabukodonosora. ¹⁹ Kralj je s njima razgovarao i uočio da se među njima po sposobnostima posebno izdvajaju Daniel, Hananija, Mišael i Azarija. Tako su oni stupili u kraljevsku službu. ²⁰ Kad ih je kralj pitao za mišljenje, pokazivali su veliko znanje i mudrost. Kralj je shvatio da su oni deset puta bolji od svakog čarobnjaka ili vidovnjaka u njegovom kraljevstvu. ²¹ Daniel je ostao u kraljevoj službi sve dok vlast nije preuzeo kralj Kir.^[d]