4 Yo me volví y vi todos los actos de opresión que se cometen debajo del sol: He allí las lágrimas de los oprimidos que no tienen quien los consuele. El poder está de parte de sus opresores y no tienen quien los consuele. ² Entonces yo elogié a los difuntos, los que ya habían muerto, más que a los vivos, los que hasta ahora viven. ³ Pero consideré que mejor que ambos es el que aún no ha nacido, que no ha visto las malas obras que se hacen debajo del sol.

⁴ Asimismo, yo he visto que todo trabajo y toda obra excelente son resultado de la rivalidad del hombre contra su prójimo. También esto es vanidad y aflicción de espíritu.

⁵ El necio se cruza de brazos y come su misma carne.

Ventajas de una vida sabia

⁶ Mejor es una mano llena de sosiego que ambos puños llenos de duro trabajo y de aflicción de espíritu. ⁷ Otra vez me volví y vi esta vanidad debajo del sol: ⁸ Se da el caso de un hombre solo y sin sucesor que no tiene ni hijo ni hermano; pero no cesa de todo su duro trabajo ni sus ojos se sacian de riquezas ni se pregunta: “¿Para quién me afano yo privando a mi alma del bienestar?”. También esto es vanidad y penosa tarea.

⁹ Mejor dos que uno solo, pues tienen mejor recompensa por su trabajo. ¹⁰ Porque si caen, el uno levantará a su compañero. Pero, ¡ay del que cae cuando no hay otro que lo levante! ¹¹ También si dos duermen juntos se abrigarán mutuamente. Pero, ¿cómo se abrigará uno solo? ¹² Y si uno es atacado por alguien, si son dos, prevalecerán contra él. Y un cordel triple no se rompe tan pronto.

¹³ Mejor es un muchacho pobre y sabio que un rey viejo e insensato que ya no sabe ser precavido; ¹⁴ aunque aquel para reinar haya salido de la cárcel, o aunque en su reino haya nacido pobre. ¹⁵ Vi a todos los vivientes debajo del sol caminando con el muchacho sucesor que estará en lugar del otro. ¹⁶ Era sin fin todo el pueblo que estaba delante de él^[a]. Sin embargo, los que vengan después tampoco estarán contentos con él. También esto es vanidad y conflicto de espíritu.