² на основе сведений, переданных нам людьми, которые с самого начала были очевидцами и служителями Слова, ³ то и я решил, тщательно исследовав все от начала, описать тебе, достопочтеннейший Феофил, все по порядку, ⁴ чтобы ты мог убедиться в достоверности того, чему был научен.

Ангел предвозвещает Захарии рождение Иоанна

⁵ Во время правления Ирода^[a], царя Иудеи, был священник по имени Захария, из смены Авия^[b]. Его жена тоже была потомком Аарона, ее звали Елизавета. ⁶ Оба они были праведны перед Богом, живя непорочно и строго соблюдая все заповеди и установления Господа. ⁷ Но у них не было детей, потому что Елизавета была бесплодна. Они оба были уже в преклонном возрасте.

⁸ Однажды, когда была очередь служить смене, к которой принадлежал Захария, он нес службу перед Богом. ⁹ В соответствии с установленным для священников порядком ему выпало по жребию войти в храм Господа и возжигать благовония^[c]. ¹⁰ Во время возжигания благовоний множество народа молилось снаружи. ¹¹ Захарии же явился ангел Господа. Он стоял справа от жертвенника, где возжигались благовония. ¹² Когда Захария увидел его, он был чрезвычайно поражен и испуган. ¹³ Ангел сказал ему:

– Не бойся, Захария, твоя молитва услышана. Твоя жена Елизавета родит тебе сына, и ты назовешь его Иоанном. ¹⁴ Твое сердце наполнится счастьем и ликованием, и многие будут радоваться его рождению, ¹⁵ потому что он будет великим перед Господом. Он никогда не будет пить вина и других хмельных напитков. От самого рождения он будет исполнен Святым Духом. ¹⁶ Многих израильтян он обратит к Господу, их Богу. ¹⁷ Он будет предшествовать Ему в духе и силе Илии, чтобы обратить сердца отцов к детям, а непокорных – к мудрости праведных, приготовляя народ к приходу Господа^[d].

¹⁸ Захария спросил ангела:

– Как мне узнать, что это сбудется? Ведь я уже стар, и жена моя в преклонных годах.

¹⁹ Ангел ответил:

– Я – Гавриил, стоящий перед Богом, и я послан, чтобы сообщить тебе эту радостную весть. ²⁰ Но сейчас за то, что ты не поверил моим словам, которые обязательно исполнятся в свое время, ты лишишься дара речи и не будешь говорить до того дня, пока это не сбудется.

²¹ Между тем люди ждали Захарию и удивлялись, почему он так долго не выходит из храма. ²² Когда Захария вышел, он не мог говорить и вынужден был общаться с ними жестами. Все поняли, что в храме ему было видение.

²³ Когда срок его служения закончился, Захария возвратился домой. ²⁴ Вскоре его жена Елизавета забеременела и пять месяцев не выходила из дома^[e]. ²⁵ Она говорила:

– Вот что сделал для меня Господь, по милости Своей сняв с меня позор перед людьми!