25 Assim, em 15 de janeiro,^[a] durante o nono ano do reinado de Zedequias, Nabucodonosor, rei da Babilônia, e todo o seu exército cercaram Jerusalém e construíram rampas de ataque contra os muros. ² Jerusalém permaneceu cercada até o décimo primeiro ano do reinado de Zedequias.

³ Em 18 de julho, no décimo primeiro ano do reinado de Zedequias,^[b] a fome na cidade tinha se tornado tão severa que não havia mais nenhum alimento. ⁴ Assim, abriram uma brecha no muro da cidade. Como a cidade estava cercada pelos babilônios,^[c] os soldados esperaram até o anoitecer e fugiram^[d] pelo portão entre os dois muros atrás do jardim do rei. Então seguiram em direção ao vale do Jordão.^[e]

⁵ Contudo, o exército babilônio^[f] perseguiu o rei e o alcançou nas planícies de Jericó, pois todos os seus soldados o haviam abandonado e se dispersado. ⁶ Capturaram Zedequias e o levaram ao rei da Babilônia, em Ribla, onde ele recebeu sua sentença. ⁷ Mataram seus filhos diante dele, depois lhe arrancaram os olhos, o prenderam com correntes de bronze e o levaram para a Babilônia.

O templo é destruído

⁸ Em 14 de agosto daquele ano,^[g] o décimo nono do reinado de Nabucodonosor, Nebuzaradã, capitão da guarda e oficial do rei da Babilônia, chegou a Jerusalém. ⁹ Queimou o templo do Senhor, o palácio real e todas as casas de Jerusalém. Pôs fogo em todos os edifícios importantes^[h] da cidade. ¹⁰ Depois supervisionou o exército babilônio na demolição de todos os muros de Jerusalém. ¹¹ Em seguida, Nebuzaradã, capitão da guarda, deportou o povo que havia ficado na cidade, os desertores que se entregaram ao rei da Babilônia e o restante da população. ¹² Permitiu, no entanto, que alguns dos mais pobres ficassem para cuidar das videiras e dos campos.

¹³ Os babilônios despedaçaram as colunas de bronze na frente do templo do Senhor, as bases móveis de bronze e o grande tanque de bronze chamado Mar, e levaram todo o bronze para a Babilônia. ¹⁴ Também levaram os baldes para cinzas, as pás, os cortadores de pavios, as colheres e todos os outros utensílios de bronze usados para o serviço no templo. ¹⁵ O capitão da guarda levou ainda os incensários e as bacias e todos os outros utensílios de ouro puro ou prata.

¹⁶ Era impossível calcular o peso do bronze das duas colunas, do Mar e das bases móveis para levar água. Esses objetos tinham sido feitos para o templo do Senhor nos dias de Salomão. ¹⁷ Cada coluna media 8,1 metros^[i] de altura. O capitel de bronze no alto de cada coluna media cerca de 2,25 metros^[j] de altura e era enfeitado ao redor com correntes entrelaçadas de romãs feitas de bronze.

¹⁸ O capitão da guarda levou como prisioneiros o sumo sacerdote Seraías, o sacerdote auxiliar Sofonias e três dos principais guardas das portas. ¹⁹ Dentre o povo que ainda estava escondido na cidade, levou um oficial responsável pelo exército de Judá, cinco dos conselheiros pessoais do rei; o secretário do comandante do exército, que era encarregado do alistamento de soldados, e outros sessenta homens do povo. ²⁰ Nebuzaradã, capitão da guarda, levou-os ao rei da Babilônia, em Ribla. ²¹ E ali em Ribla, na terra de Hamate, o rei da Babilônia mandou executá-los. Assim, o povo de Judá foi enviado para o exílio, para longe de sua terra.

Gedalias governa em Judá

²² Nabucodonosor, rei da Babilônia, nomeou Gedalias, filho de Aicam, filho de Safã, como governador do povo que ele havia deixado em Judá. ²³ Quando os comandantes do exército e seus homens souberam que o rei da Babilônia havia nomeado Gedalias governador, foram vê-lo em Mispá. Entre eles estavam Ismael, filho de Netanias, Joanã, filho de Careá, Seraías, filho do netofatita Tanumete, Jezanias,^[k] filho do maacatita, e todos os seus homens.

²⁴ Gedalias jurou a eles que os oficiais babilônios não tinham intenção de lhes fazer nenhum mal. “Não tenham medo deles”, disse. “Vivam na terra e sirvam ao rei da Babilônia, e tudo lhes irá bem.”

²⁵ Mas, no sétimo mês desse mesmo ano,^[l] Ismael, filho de Netanias, filho de Elisama, que era da família real, foi com dez homens a Mispá e matou Gedalias. Também matou todos os judeus e babilônios que estavam com ele em Mispá.

²⁶ Então todo o povo de Judá, dos mais simples até os mais importantes, bem como os comandantes do exército, fugiu para o Egito, com medo do que os babilônios lhe fariam.

Esperança para a linhagem real de Israel

²⁷ No trigésimo sétimo ano do exílio de Joaquim, rei de Judá, Evil-Merodaque começou a reinar na Babilônia. Foi bondoso com^[m] Joaquim e o libertou^[n] da prisão em 2 de abril daquele ano.^{[o] 28} Falou com ele gentilmente e o colocou num lugar mais elevado que o de outros reis exilados na Babilônia. ²⁹ Providenciou roupas novas para Joaquim, no lugar das roupas de prisioneiro, e permitiu que ele comesse na presença do rei enquanto vivesse. ³⁰ Assim o rei lhe deu uma provisão diária de alimento pelo resto de sua vida.