21 Job prit la parole et dit:

² Écoutez, écoutez mes paroles, Donnez-moi seulement cette consolation.

³ Laissez-moi parler, je vous prie; Et, quand j'aurai parlé, tu pourras te moquer.

⁴ Est-ce contre un homme que se dirige ma plainte? Et pourquoi mon âme ne serait-elle pas impatiente?

⁵ Regardez-moi, soyez étonnés, Et mettez la main sur la bouche.

⁶ Quand j'y pense, cela m'épouvante, Et un tremblement saisit mon corps.

⁷ Pourquoi les méchants vivent-ils? Pourquoi les voit-on vieillir et accroître leur force?

⁸ Leur postérité s'affermit avec eux et en leur présence, Leurs rejetons prospèrent sous leurs yeux.

⁹ Dans leurs maisons règne la paix, sans mélange de crainte; La verge de Dieu ne vient pas les frapper.

¹⁰ Leurs taureaux sont vigoureux et féconds, Leurs génisses conçoivent et n'avortent point.

¹¹ Ils laissent courir leurs enfants comme des brebis, Et les enfants prennent leurs ébats.

¹² Ils chantent au son du tambourin et de la harpe, Ils se réjouissent au son du chalumeau.

¹³ Ils passent leurs jours dans le bonheur, Et ils descendent en un instant au séjour des morts.

¹⁴ Ils disaient pourtant à Dieu: Retire-toi de nous; Nous ne voulons pas connaître tes voies.

¹⁵ Qu'est-ce que le Tout Puissant, pour que nous le servions? Que gagnerions-nous à lui adresser nos prières?

¹⁶ Quoi donc! ne sont-ils pas en possession du bonheur? -Loin de moi le conseil des méchants!

¹⁷ Mais arrive-t-il souvent que leur lampe s'éteigne, Que la misère fonde sur eux, Que Dieu leur distribue leur part dans sa colère,

¹⁸ Qu'ils soient comme la paille emportée par le vent, Comme la balle enlevée par le tourbillon?

¹⁹ Est-ce pour les fils que Dieu réserve le châtiment du père? Mais c'est lui que Dieu devrait punir, pour qu'il le sente;

²⁰ C'est lui qui devrait contempler sa propre ruine, C'est lui qui devrait boire la colère du Tout Puissant.

²¹ Car, que lui importe sa maison après lui, Quand le nombre de ses mois est achevé?

²² Est-ce à Dieu qu'on donnera de la science, A lui qui gouverne les esprits célestes?

²³ L'un meurt au sein du bien-être, De la paix et du bonheur,

²⁴ Les flancs chargés de graisse Et la moelle des os remplie de sève;

²⁵ L'autre meurt, l'amertume dans l'âme, Sans avoir joui d'aucun bien.

²⁶ Et tous deux se couchent dans la poussière, Tous deux deviennent la pâture des vers.

²⁷ Je sais bien quelles sont vos pensées, Quels jugements iniques vous portez sur moi.

²⁸ Vous dites: Où est la maison de l'homme puissant? Où est la tente qu'habitaient les impies?

²⁹ Mais quoi! n'avez-vous point interrogé les voyageurs, Et voulez-vous méconnaître ce qu'ils prouvent?

³⁰ Au jour du malheur, le méchant est épargné; Au jour de la colère, il échappe.

³¹ Qui lui reproche en face sa conduite? Qui lui rend ce qu'il a fait?

³² Il est porté dans un sépulcre, Et il veille encore sur sa tombe.

³³ Les mottes de la vallée lui sont légères; Et tous après lui suivront la même voie, Comme une multitude l'a déjà suivie.

³⁴ Pourquoi donc m'offrir de vaines consolations? Ce qui reste de vos réponses n'est que perfidie.

22 Éliphaz de Théman prit la parole et dit:

² Un homme peut-il être utile à Dieu? Non; le sage n'est utile qu'à lui-même.

³ Si tu es juste, est-ce à l'avantage du Tout Puissant? Si tu es intègre dans tes voies, qu'y gagne-t-il?

⁴ Est-ce par crainte de toi qu'il te châtie, Qu'il entre en jugement avec toi?

⁵ Ta méchanceté n'est-elle pas grande? Tes iniquités ne sont-elles pas infinies?

⁶ Tu enlevais sans motif des gages à tes frères, Tu privais de leurs vêtements ceux qui étaient nus;

⁷ Tu ne donnais point d'eau à l'homme altéré, Tu refusais du pain à l'homme affamé.

⁸ Le pays était au plus fort, Et le puissant s'y établissait.

⁹ Tu renvoyais les veuves à vide; Les bras des orphelins étaient brisés.

¹⁰ C'est pour cela que tu es entouré de pièges, Et que la terreur t'a saisi tout à coup.

¹¹ Ne vois-tu donc pas ces ténèbres, Ces eaux débordées qui t'envahissent?

¹² Dieu n'est-il pas en haut dans les cieux? Regarde le sommet des étoiles, comme il est élevé!

¹³ Et tu dis: Qu'est-ce que Dieu sait? Peut-il juger à travers l'obscurité?

¹⁴ Les nuées l'enveloppent, et il ne voit rien; Il ne parcourt que la voûte des cieux.

¹⁵ Eh quoi! tu voudrais prendre l'ancienne route Qu'ont suivie les hommes d'iniquité?

¹⁶ Ils ont été emportés avant le temps, Ils ont eu la durée d'un torrent qui s'écoule.

¹⁷ Ils disaient à Dieu: Retire-toi de nous; Que peut faire pour nous le Tout Puissant?

¹⁸ Dieu cependant avait rempli de biens leurs maisons. -Loin de moi le conseil des méchants!

¹⁹ Les justes, témoins de leur chute, se réjouiront, Et l'innocent se moquera d'eux:

²⁰ Voilà nos adversaires anéantis! Voilà leurs richesses dévorées par le feu!

²¹ Attache-toi donc à Dieu, et tu auras la paix; Tu jouiras ainsi du bonheur.

²² Reçois de sa bouche l'instruction, Et mets dans ton coeur ses paroles.

²³ Tu seras rétabli, si tu reviens au Tout Puissant, Si tu éloignes l'iniquité de ta tente.

²⁴ Jette l'or dans la poussière, L'or d'Ophir parmi les cailloux des torrents;

²⁵ Et le Tout Puissant sera ton or, Ton argent, ta richesse.

²⁶ Alors tu feras du Tout Puissant tes délices, Tu élèveras vers Dieu ta face;

²⁷ Tu le prieras, et il t'exaucera, Et tu accompliras tes voeux.

²⁸ A tes résolutions répondra le succès; Sur tes sentiers brillera la lumière.

²⁹ Vienne l'humiliation, tu prieras pour ton relèvement: Dieu secourt celui dont le regard est abattu.

³⁰ Il délivrera même le coupable, Qui devra son salut à la pureté de tes mains.

23 Job prit la parole et dit:

² Maintenant encore ma plainte est une révolte, Mais la souffrance étouffe mes soupirs.

³ Oh! si je savais où le trouver, Si je pouvais arriver jusqu'à son trône,

⁴ Je plaiderais ma cause devant lui, Je remplirais ma bouche d'arguments,

⁵ Je connaîtrais ce qu'il peut avoir à répondre, Je verrais ce qu'il peut avoir à me dire.

⁶ Emploierait-il toute sa force à me combattre? Ne daignerait-il pas au moins m'écouter?

⁷ Ce serait un homme droit qui plaiderait avec lui, Et je serais pour toujours absous par mon juge.

⁸ Mais, si je vais à l'orient, il n'y est pas; Si je vais à l'occident, je ne le trouve pas;

⁹ Est-il occupé au nord, je ne puis le voir; Se cache-t-il au midi, je ne puis le découvrir.

¹⁰ Il sait néanmoins quelle voie j'ai suivie; Et, s'il m'éprouvait, je sortirais pur comme l'or.

¹¹ Mon pied s'est attaché à ses pas; J'ai gardé sa voie, et je ne m'en suis point détourné.

¹² Je n'ai pas abandonné les commandements de ses lèvres; J'ai fait plier ma volonté aux paroles de sa bouche.

¹³ Mais sa résolution est arrêtée; qui s'y opposera? Ce que son âme désire, il l'exécute.

¹⁴ Il accomplira donc ses desseins à mon égard, Et il en concevra bien d'autres encore.

¹⁵ Voilà pourquoi sa présence m'épouvante; Quand j'y pense, j'ai peur de lui.

¹⁶ Dieu a brisé mon courage, Le Tout Puissant m'a rempli d'effroi.

¹⁷ Car ce ne sont pas les ténèbres qui m'anéantissent, Ce n'est pas l'obscurité dont je suis couvert.

24 Pourquoi le Tout Puissant ne met-il pas des temps en réserve, Et pourquoi ceux qui le connaissent ne voient-ils pas ses jours?

² On déplace les bornes, On vole des troupeaux, et on les fait paître;

³ On enlève l'âne de l'orphelin, On prend pour gage le boeuf de la veuve;

⁴ On repousse du chemin les indigents, On force tous les malheureux du pays à se cacher.

⁵ Et voici, comme les ânes sauvages du désert, Ils sortent le matin pour chercher de la nourriture, Ils n'ont que le désert pour trouver le pain de leurs enfants;

⁶ Ils coupent le fourrage qui reste dans les champs, Ils grappillent dans la vigne de l'impie;

⁷ Ils passent la nuit dans la nudité, sans vêtement, Sans couverture contre le froid;

⁸ Ils sont percés par la pluie des montagnes, Et ils embrassent les rochers comme unique refuge.

⁹ On arrache l'orphelin à la mamelle, On prend des gages sur le pauvre.

¹⁰ Ils vont tout nus, sans vêtement, Ils sont affamés, et ils portent les gerbes;

¹¹ Dans les enclos de l'impie ils font de l'huile, Ils foulent le pressoir, et ils ont soif;

¹² Dans les villes s'exhalent les soupirs des mourants, L'âme des blessés jette des cris... Et Dieu ne prend pas garde à ces infamies!

¹³ D'autres sont ennemis de la lumière, Ils n'en connaissent pas les voies, Ils n'en pratiquent pas les sentiers.

¹⁴ L'assassin se lève au point du jour, Tue le pauvre et l'indigent, Et il dérobe pendant la nuit.

¹⁵ L'oeil de l'adultère épie le crépuscule; Personne ne me verra, dit-il, Et il met un voile sur sa figure.

¹⁶ La nuit ils forcent les maisons, Le jour ils se tiennent enfermés; Ils ne connaissent pas la lumière.

¹⁷ Pour eux, le matin c'est l'ombre de la mort, Ils en éprouvent toutes les terreurs.

¹⁸ Eh quoi! l'impie est d'un poids léger sur la face des eaux, Il n'a sur la terre qu'une part maudite, Il ne prend jamais le chemin des vignes!

¹⁹ Comme la sécheresse et la chaleur absorbent les eaux de la neige, Ainsi le séjour des morts engloutit ceux qui pèchent!

²⁰ Quoi! le sein maternel l'oublie, Les vers en font leurs délices, On ne se souvient plus de lui! L'impie est brisé comme un arbre,

²¹ Lui qui dépouille la femme stérile et sans enfants, Lui qui ne répand aucun bienfait sur la veuve!...

²² Non! Dieu par sa force prolonge les jours des violents, Et les voilà debout quand ils désespéraient de la vie;

²³ Il leur donne de la sécurité et de la confiance, Il a les regards sur leurs voies.

²⁴ Ils se sont élevés; et en un instant ils ne sont plus, Ils tombent, ils meurent comme tous les hommes, Ils sont coupés comme la tête des épis.

²⁵ S'il n'en est pas ainsi, qui me démentira, Qui réduira mes paroles à néant?