Ecclésiaste 3-4

La Bible du Semeur

Un temps pour toute chose

3 Il y a un temps pour tout et un moment pour toute chose sous le ciel. ² Il y a un temps pour enfanter^[a] et un temps pour mourir, un temps pour planter, et un temps pour arracher le plant, ³ un temps pour abattre^[b] et un temps pour soigner, un temps pour démolir et un temps pour construire. ⁴ Il y a aussi un temps pour pleurer et un temps pour rire, un temps pour se lamenter et un temps pour danser, ⁵ un temps pour jeter des pierres et un temps pour en ramasser, un temps pour prendre dans ses bras et un temps pour s’éloigner de ceux que l’on prend dans ses bras.

⁶ Il y a un temps pour chercher et un temps pour perdre, un temps pour conserver et un temps pour jeter, ⁷ un temps pour déchirer et un temps pour coudre, un temps pour garder le silence et un temps pour parler, ⁸ un temps pour aimer et un temps pour haïr, un temps de guerre et un temps de paix.

⁹ Quel avantage celui qui travaille retire-t-il de la peine qu’il se donne ? ¹⁰ J’ai considéré les occupations auxquelles Dieu impose aux hommes de s’appliquer. ¹¹ Dieu fait toute chose belle en son temps.

Il a implanté au tréfonds de l’être humain le sens de l’éternité, sans toutefois que l’homme puisse appréhender l’œuvre que Dieu accomplit du commencement à la fin.

¹² Je sais qu’il n’y a rien de bon pour l’homme hormis se réjouir et se donner du bon temps durant sa vie. ¹³ Et aussi que si quelqu’un peut manger et boire et jouir du bonheur au milieu de son dur labeur, c’est un don de Dieu.

¹⁴ Je sais que tout ce que Dieu fait durera toujours : il n’y a rien à y ajouter, et rien à en retrancher. Et Dieu agit en sorte qu’on le craigne. ¹⁵ Ce qui est aujourd’hui a déjà été dans le passé, et ce qui sera dans l’avenir a déjà été dans le passé. Oui, Dieu fait se reproduire ce qui appartient au passé.

¹⁶ J’ai encore constaté autre chose sous le soleil : au tribunal règne l’iniquité et au lieu où l’on administre la justice, on rencontre l’iniquité. ¹⁷ Je me suis dit en moi-même : « Dieu jugera le juste et le méchant, car pour chaque chose et pour chaque acte, il y a un temps pour le jugement. »

La mort

¹⁸ Je me suis dit en moi-même, au sujet des humains, que Dieu veut les purger du mal^[c] et leur montrer qu’en eux-mêmes, ils ne sont pas plus que des bêtes. ¹⁹ Car le sort des humains est identique au sort des bêtes : ils meurent les uns comme les autres. Un même souffle les anime tous. L’avantage de l’homme sur l’animal est donc nul. Ainsi tout est dérisoire. ²⁰ Tout va vers une même destination : tout a été tiré de la poussière et tout retourne à l’état de poussière^[d]. ²¹ Qui connaît l’esprit humain qui monte quant à lui vers le haut, tandis que, de son côté, le souffle de la bête descend vers le bas, à la terre^[e] ? ²² J’en ai conclu qu’il n’y a pour l’homme rien de bon sinon de se réjouir au milieu de ses activités, car telle est la part qui lui revient. En effet, qui donc le fera revenir pour qu’il voie ce qui sera après lui ?

La vie sociale

Les oppressions

4 J’ai encore considéré toutes les oppressions qui se pratiquent sous le soleil. Les opprimés versent des larmes et il n’y a personne pour les consoler ; la force est du côté de leurs oppresseurs, sans qu’il y ait quelqu’un pour les consoler. ² Alors j’ai trouvé que les défunts, eux qui sont morts, ont un avantage sur les vivants, sur ceux qui sont encore en vie^[f]. ³ Et s’en trouve mieux que les uns et les autres celui qui n’est pas encore venu à l’existence, parce qu’il n’a pas vu tout le mal qui se commet sous le soleil.

Sur le travail

⁴ J’ai aussi constaté que tout labeur et que toute habileté que les hommes mettent à leurs œuvres sont motivés par la rivalité des uns envers les autres. Cela aussi est dérisoire : autant courir après le vent.

⁵ Celui qui se croise les bras est un insensé et il se détruit lui-même. ⁶ Il vaut mieux une main pleine de repos que deux mains pleines de labeur, que de courir ainsi après le vent.

⁷ J’ai encore constaté une autre chose dérisoire sous le soleil. ⁸ Voilà un homme seul qui n’a personne avec lui : ni fils, ni frère, et pourtant, il travaille dur sans jamais s’arrêter. Jamais ses yeux ne se rassasient de richesses. « Pour qui donc est-ce que je travaille si dur ? Pour qui est-ce que je me prive de bonnes choses ? » se dit-il. Cela aussi est dérisoire ; c’est une bien mauvaise affaire.

⁹ Mieux vaut être à deux que tout seul. On tire alors un bon profit de son labeur. ¹⁰ Et si l’un tombe, l’autre le relève, mais malheur à celui qui est seul et qui vient à tomber sans avoir personne pour l’aider à se relever.

¹¹ De même, si deux personnes dorment ensemble, elles se tiennent chaud, mais comment celui qui est seul se réchauffera-t-il ?

¹² Un homme seul est facilement maîtrisé par un adversaire, mais à deux ils pourront tenir tête à celui-ci. Et une corde faite de trois cordelettes tressées n’est pas vite rompue.

La vie politique

¹³ Mieux vaut un jeune homme pauvre mais sage qu’un roi âgé et insensé qui ne sait plus écouter les conseils. ¹⁴ Mais que le jeune successeur soit sorti de prison pour accéder au trône, ou encore qu’il soit né pauvre dans le royaume, ¹⁵ j’ai constaté que tous les humains qui vivent sous le soleil se rallient à lui lorsqu’il prend la place du roi. ¹⁶ Il n’y a pas de fin au cortège de tout ce peuple, de tous ces gens dont il a pris la tête. Et pourtant, la génération suivante ne se félicitera pas davantage d’avoir un tel roi ! Cela encore est dérisoire : autant courir après le vent.

Sur la piété

¹⁷ Veille bien sur tes pas lorsque tu te rends au sanctuaire de Dieu. Il est préférable de s’y rendre pour écouter, plutôt que pour offrir un sacrifice à la manière des insensés qui n’ont même pas conscience de faire le mal.