Salutation

1 Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, salue les douze tribus dispersées du peuple de Dieu^[a].

L’épreuve et la persévérance

² Mes frères et sœurs, quand vous passez par toutes sortes d’épreuves^[b], considérez-vous comme heureux. ³ Car vous le savez : la mise à l’épreuve de votre foi produit l’endurance. ⁴ Mais il faut que votre endurance aille jusqu’au bout de ce qu’elle peut faire pour que vous parveniez à l’état d’adultes et soyez pleins de force, des hommes auxquels il ne manque rien.

La sagesse et la prière

⁵ Si l’un de vous manque de sagesse^[c], qu’il la demande à Dieu qui la lui donnera, car il donne à tous généreusement et sans faire de reproche. ⁶ Il faut cependant qu’il la demande avec foi, sans douter, car celui qui doute ressemble aux vagues de la mer agitées et soulevées par le vent. ⁷ Qu’un tel homme ne s’imagine pas obtenir quoi que ce soit du Seigneur : ⁸ son cœur est partagé, il est inconstant dans toutes ses entreprises.

Le pauvre et le riche

⁹ Que le frère ou la sœur pauvre soit fier de ce que Dieu l’élève, ¹⁰ et le riche de ce que Dieu l’abaisse. En effet, il passera comme la fleur des champs. ¹¹ Le soleil se lève, sa chaleur devient brûlante^[d], et la plante se dessèche, sa fleur tombe, et toute sa beauté^[e] s’évanouit. Ainsi en est-il du riche : il disparaîtra au milieu de ses activités.

La tentation et les mauvais désirs

¹² Heureux l’homme qui tient ferme face à la tentation^[f], car après avoir fait ses preuves, il recevra la couronne du vainqueur : la vie que Dieu a promise à ceux qui l’aiment. ¹³ Que personne, devant la tentation, ne dise : « C’est Dieu qui me tente. » Car Dieu ne peut pas être tenté par le mal et il ne tente lui-même personne. ¹⁴ Lorsque nous sommes tentés, ce sont les mauvais désirs que nous portons en nous qui nous attirent et nous séduisent, ¹⁵ puis le mauvais désir conçoit et donne naissance au péché. Or le péché, une fois parvenu à son plein développement, engendre la mort. ¹⁶ Ne vous laissez donc pas égarer sur ce point, mes chers frères et sœurs : ¹⁷ tout cadeau de valeur, tout don parfait, nous vient d’en haut, du Père des lumières^[g] et en qui il n’y a ni changement, ni ombre due à des variations^[h]. ¹⁸ Par un acte de sa libre volonté, il nous a engendrés^[i] par la parole de vérité pour que nous soyons comme les premiers fruits de sa nouvelle création. ¹⁹ Vous savez tout cela, mes chers frères et sœurs^[j].

La Parole et l’obéissance

Mais que chacun de vous soit toujours prêt à écouter, qu’il ne se hâte pas de parler, ni de se mettre en colère. ²⁰ Car ce n’est pas par la colère qu’un homme accomplit ce qui est juste aux yeux de Dieu. ²¹ Débarrassez-vous donc de tout ce qui souille et de tout ce qui reste en vous de méchanceté, pour recevoir, avec humilité, la Parole qui a été plantée dans votre cœur, car elle a le pouvoir de vous sauver.

²² Seulement, ne vous contentez pas de l’écouter, traduisez-la en actes, sans quoi vous vous tromperiez vous-mêmes.

²³ En effet, si quelqu’un se contente d’écouter la Parole sans y conformer ses actes, il ressemble à un homme qui, en s’observant dans un miroir, découvre son vrai visage : ²⁴ après s’être ainsi observé, il s’en va et oublie ce qu’il est.

²⁵ Voici, au contraire, un homme qui scrute la loi parfaite qui donne la liberté : il lui demeure fidèlement attaché et, au lieu de l’oublier après l’avoir entendue, il y conforme ses actes ; cet homme sera heureux dans tout ce qu’il fait. ²⁶ Mais si quelqu’un croit être religieux, alors qu’il ne sait pas tenir sa langue en bride, il s’illusionne lui-même : sa religion ne vaut rien.

²⁷ La religion authentique et pure aux yeux de Dieu, le Père, consiste à aider les orphelins et les veuves dans leurs détresses et à ne pas se laisser corrompre par ce monde.

Riches et pauvres : la foi et les œuvres

2 Mes frères et sœurs, gardez-vous de toutes formes de favoritisme : c’est incompatible avec la foi en notre glorieux Seigneur Jésus-Christ. ² Supposez, en effet, qu’un homme vêtu d’habits somptueux, portant une bague en or entre dans votre assemblée, et qu’entre aussi un pauvre en haillons. ³ Si, voyant l’homme somptueusement vêtu, vous vous empressez autour de lui et vous lui dites : « Veuillez vous asseoir ici, c’est une bonne place ! » tandis que vous dites au pauvre : « Tenez-vous là, debout, ou asseyez-vous par terre, à mes pieds », ⁴ ne faites-vous pas des différences parmi vous, et ne portez-vous pas des jugements fondés sur de mauvaises raisons ?

⁵ Ecoutez, mes chers frères et sœurs, Dieu n’a-t-il pas choisi ceux qui sont pauvres dans ce monde pour qu’ils soient riches dans la foi et qu’ils héritent du royaume qu’il a promis à ceux qui l’aiment ? ⁶ Et vous, vous méprisez le pauvre ? Ce sont pourtant les riches qui vous oppriment et qui vous traînent en justice devant les tribunaux ! ⁷ Ce sont encore eux qui outragent le beau nom que l’on a invoqué sur vous^[k].

⁸ Si, au contraire, vous vous conformez à la loi du royaume de Dieu^[l], telle qu’on la trouve dans l’Ecriture^[m] : Tu aimeras ton prochain comme toi-même^[n], alors vous agissez bien. ⁹ Mais si vous faites preuve de favoritisme, vous commettez un péché et vous voilà condamnés par la Loi, parce que vous lui désobéissez. ¹⁰ En effet, celui qui désobéit à un seul commandement de la Loi, même s’il obéit à tous les autres, se rend coupable à l’égard de toute la Loi. ¹¹ Car celui qui a dit : Tu ne commettras pas d’adultère, a dit aussi : Tu ne commettras pas de meurtre^[o]. Si donc, tout en évitant l’adultère, tu commets un meurtre, tu désobéis bel et bien à la Loi.

¹² Parlez et agissez donc comme des personnes appelées à être jugées par la loi qui donne la liberté. ¹³ Dieu jugera sans pitié celui qui n’a témoigné aucune compassion aux autres ; mais la compassion triomphe du jugement.

¹⁴ Mes frères et sœurs, à quoi servirait-il à quelqu’un de dire qu’il a la foi s’il ne le démontre pas par ses actes ? Une telle foi peut-elle le sauver ?

¹⁵ Supposez qu’un frère ou une sœur manquent de vêtements et n’aient pas tous les jours assez à manger. ¹⁶ Et voilà que l’un de vous leur dit : « Au revoir, mes amis, portez-vous bien, restez au chaud et bon appétit », sans leur donner de quoi pourvoir aux besoins de leur corps, à quoi cela sert-il ? ¹⁷ Il en est ainsi de la foi : si elle reste seule, sans se traduire en actes, elle est morte^[p]. ¹⁸ Mais quelqu’un dira : « L’un a la foi, l’autre les actes^[q]. » Eh bien ! Montre-moi ta foi sans les actes, et je te montrerai ma foi par mes actes. ¹⁹ Tu crois qu’il y a un seul Dieu ? C’est bien. Mais les démons aussi le croient, et ils tremblent. ²⁰ Insensé ! Veux-tu avoir la preuve que la foi sans les actes ne sert à rien^[r] ? ²¹ Abraham, notre ancêtre, n’a-t-il pas été déclaré juste à cause de ses actes, lorsqu’il a offert son fils Isaac sur l’autel ? ²² Tu le vois, sa foi et ses actes agissaient ensemble et, grâce à ses actes, sa foi a atteint son plein épanouissement. ²³ Ainsi s’accomplit ce que l’Ecriture déclare à son sujet : Abraham a eu confiance en Dieu, et Dieu, en portant sa foi à son crédit, l’a déclaré juste^[s], et il l’a appelé son ami^[t]. ²⁴ Vous le voyez donc : on est déclaré juste devant Dieu à cause de ses actes, et pas uniquement à cause de sa foi. ²⁵ Rahab, la prostituée, n’a-t-elle pas aussi été déclarée juste par Dieu à cause de ses actes, lorsqu’elle a donné asile aux envoyés israélites et les a aidés à s’échapper par un autre chemin^[u] ? ²⁶ Car comme le corps sans l’esprit est mort, la foi sans les actes est morte.