Les frères de Joseph se rendent en Egypte

42 Quand Jacob apprit que l’on vendait du blé en Egypte^[a], il dit à ses fils : Pourquoi restez-vous là à vous regarder les uns les autres ? ² J’ai appris qu’il y a du blé en Egypte. Allez-y donc et rapportez-nous en du grain pour que nous puissions survivre et que nous ne mourions pas de faim^[b] !

³ Les frères de Joseph partirent donc à dix pour acheter du blé en Egypte. ⁴ Quant à Benjamin, le frère de Joseph, Jacob ne l’avait pas laissé partir avec eux, car il se disait : Qu’il ne lui arrive pas de malheur !

⁵ Les fils d’Israël arrivèrent en Egypte au milieu des autres gens qui s’y rendaient, car la famine sévissait au pays de Canaan.

⁶ Joseph gouvernait tout le pays. C’était lui qui supervisait la vente du blé à toute la population du pays. Les frères de Joseph arrivèrent donc et se prosternèrent devant lui, face contre terre. ⁷ Joseph aperçut ses frères et les reconnut ; mais il se comporta vis-à-vis d’eux comme un inconnu et leur parla durement. Il leur demanda : D’où venez-vous ?

– Du pays de Canaan, répondirent-ils, pour acheter de quoi manger.

⁸ Joseph reconnaissait bien ses frères, mais eux ne le reconnaissaient pas. ⁹ Alors il se souvint des rêves qu’il avait eus à leur sujet.

– Vous êtes des espions, déclara-t-il, c’est pour repérer les points faibles du pays que vous êtes venus.

¹⁰ – Non, mon seigneur, protestèrent-ils, tes serviteurs sont seulement venus pour acheter des vivres. ¹¹ Nous sommes tous fils d’un même père, nous sommes des gens honnêtes, nous ne sommes pas des espions.

¹² – Pas du tout, répliqua-t-il, vous êtes venus pour repérer les points faibles du pays !

¹³ – Mais, dirent-ils, nous, tes serviteurs, nous sommes douze frères, fils d’un même père, habitants du pays de Canaan. Le plus jeune est resté avec notre père, et il y en a un qui n’est plus.

¹⁴ Mais Joseph leur dit : C’est bien ce que je dis : vous êtes des espions. ¹⁵ Voici comment je mettrai votre sincérité à l’épreuve : Par la vie du pharaon^[c], je vous jure que vous ne vous en sortirez pas, à moins que votre jeune frère vienne ici ! ¹⁶ Envoyez l’un de vous le chercher, tandis que vous, vous resterez en prison jusqu’à ce que la vérité de vos paroles soit confirmée. Sinon, par la vie du pharaon, c’est que vous êtes des espions.

¹⁷ Puis il les fit mettre tous ensemble pour trois jours en prison. ¹⁸ Le troisième jour, Joseph leur dit : Faites ce que je vous dis et vous aurez la vie sauve ; je suis un homme qui craint Dieu. ¹⁹ Si vous êtes des gens sincères, que l’un de vous, votre frère, reste ici en prison, quant aux autres, vous partirez, vous emporterez du blé pour vos familles qui connaissent la famine. ²⁰ Mais ramenez-moi votre jeune frère. Cela prouvera que vous avez dit vrai et vous ne mourrez pas.

Ils acceptèrent de faire ainsi. ²¹ Ils se dirent l’un à l’autre : Certainement, nous sommes punis à cause de ce que nous avons fait à notre frère ; car nous avons vu sa détresse quand il nous suppliait, et nous ne l’avons pas écouté. Voilà pourquoi nous nous trouvons nous-mêmes à présent dans cette détresse.

²² Ruben leur rappela : Ne vous avais-je pas dit : Ne vous rendez pas coupables d’un tel péché envers cet enfant ! Mais vous ne m’avez pas écouté. Voilà pourquoi nous devons maintenant payer pour sa mort^[d].

²³ Ils ne savaient pas que Joseph les comprenait, car il se servait d’un interprète pour communiquer avec eux.

²⁴ Joseph s’éloigna pour pleurer. Puis il revint vers eux et s’entretint encore avec eux. Il leur prit Siméon et le fit lier sous leurs yeux.