Ecclésiaste 7-12
La Bible du Semeur
Conseils d’un sage
Avantages de la sagesse
Mieux vaut …
7 Mieux vaut un bon renom qu’un parfum raffiné, et mieux vaut le jour de sa mort que celui de sa naissance[a].
2 Mieux vaut se rendre dans une maison endeuillée que dans celle où l’on festoie, car celle-là nous rappelle quelle est la fin de tout homme et il est bon d’y réfléchir pendant qu’on est en vie.
3 Mieux vaut la tristesse que le rire, car avec un visage triste, on peut avoir le cœur content[b].
4 L’attention du sage se porte vers la maison endeuillée, celle de l’insensé vers la maison où l’on se livre à la joie.
5 Mieux vaut écouter les reproches d’un homme sage que la chanson des insensés. 6 Car les rires de l’insensé sont comme le crépitement des épines sous une marmite[c]. Cela aussi est vain.
7 L’oppression peut rendre le sage insensé, et les cadeaux lui corrompre le cœur.
8 Mieux vaut l’aboutissement d’une affaire que son début. Mieux vaut un esprit patient qu’un esprit orgueilleux.
9 Ne t’irrite pas trop vite, car c’est dans le cœur des insensés que la colère élit domicile.
10 Garde-toi de dire : « Comment se fait-il qu’autrefois, les choses allaient mieux qu’aujourd’hui ? » Car ce n’est pas la sagesse qui te dicte une telle question.
11 La sagesse est bonne avec un héritage : elle est avantageuse pour ceux qui voient le soleil[d]. 12 Car la protection qu’offre la sagesse est comme celle que procure l’argent, et la sagesse présente un avantage : elle préserve la vie de ceux qui la possèdent[e].
13 Considère l’œuvre de Dieu : qui donc pourra redresser ce qu’il a tordu ?
14 Au jour du bonheur, jouis du bonheur, et au jour du malheur, réfléchis, car Dieu a fait l’un et l’autre, de sorte que l’homme ne puisse rien deviner de son avenir[f].
Abandonner ses rêves d’idéal et de perfection
15 J’ai vu tout cela au cours de mon existence dérisoire : ici un juste se perd à cause de sa droiture, là, un méchant prolonge ses jours par sa perversité.
16 Ne sois pas juste à l’excès et ne sois pas sage outre mesure, pourquoi te détruirais-tu ? 17 Ne sois pas non plus méchant outre mesure et ne sois pas insensé, pourquoi voudrais-tu mourir avant ton heure ? 18 Tu feras bien de prendre garde à ces deux principes sans négliger l’un ou l’autre ; oui, celui qui craint Dieu s’en sortira pour les mettre en œuvre tous deux.
19 La sagesse rend un homme plus fort qu’une ville défendue par dix capitaines.
20 Il n’y a cependant sur terre aucun homme juste qui fasse toujours le bien sans jamais pécher[g].
21 Ne prête pas attention à tout ce qu’on dit, et si ton serviteur te dénigre[h], n’écoute pas, 22 car tu sais bien qu’à plusieurs reprises, il t’est arrivé, à toi aussi, de dénigrer autrui.
23 Tout cela, j’ai essayé de le comprendre par la sagesse, en me disant : « Je veux acquérir la sagesse. » Mais elle est restée loin de moi. 24 La compréhension des choses est hors de ma portée. Elle est beaucoup trop profonde pour qu’on puisse l’atteindre. 25 Mais je me suis appliqué avec toutes mes facultés à apprendre, à explorer et à rechercher la sagesse et la raison, et à discerner que la méchanceté est insensée, et que la folie est déraisonnable.
26 Je trouve qu’une femme est plus amère que la mort lorsqu’elle est un piège, son cœur un filet et ses bras des chaînes. Celui qui se comporte bien aux yeux de Dieu lui échappera, mais le pécheur s’y fera prendre[i].
27 Considère, dit le Maître, à quelle conclusion je suis parvenu en examinant les choses une à une[j], pour en faire l’analyse[k]. 28 D’ailleurs, je cherche encore et je n’ai pas trouvé : sur mille hommes, j’en ai trouvé un, mais parmi toutes les femmes, je n’en ai pas trouvé une seule.
29 Voilà la seule chose que j’ai trouvée : Dieu a fait l’homme droit, mais les humains sont allés chercher beaucoup de combines.
Les limites de la sagesse
8 Qui est comparable au sage ? Qui sait analyser les choses ? La sagesse d’un homme illumine[l] son visage et fait disparaître la sévérité de ses traits.
Le pouvoir du roi
2 Voici mon conseil : obéis aux ordres du roi à cause du serment prêté devant Dieu[m], 3 ne te hâte pas de lui donner ton congé ; ne persiste pas dans une mauvaise situation, car le roi fait tout ce qui lui plaît. 4 En effet, sa parole est souveraine. Qui oserait lui dire : « Pourquoi fais-tu cela ? » 5 Celui qui s’en tient à ses ordres ne se mettra pas dans une mauvaise situation, et le sage saura discerner en lui-même le moment opportun et la juste manière de procéder.
6 Pour toute affaire, en effet, il y a un temps opportun et une juste manière de procéder[n]. Mais il y a un grand malheur pour l’homme : 7 c’est que personne ne sait ce qui arrivera. Et personne ne peut dire comment les choses se passeront. 8 Personne n’est maître de son souffle de vie, personne ne peut le retenir, personne n’a de pouvoir sur le jour de sa mort : il n’y a pas de trêve dans la lutte pour survivre[o] et ce n’est pas la méchanceté qui sauvera celui qui s’y livre.
9 Tout cela, je l’ai vu et j’ai beaucoup réfléchi à tout ce qui se fait sous le soleil. Il arrive qu’un homme domine sur les autres pour leur faire du mal[p].
Les injustices
10 Or j’ai vu des méchants être enterrés : les gens allaient et venaient du sanctuaire, et ils les louaient dans la ville pour[q] ce qu’ils avaient fait. Cela aussi est déplorable.
11 Parce qu’une sentence contre une mauvaise action n’est pas vite exécutée, le cœur humain est porté à faire beaucoup de mal. 12 En effet, il arrive que le pécheur fasse cent fois le mal et voit se prolonger ses jours. Mais je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, du fait même qu’ils ont cette crainte à son égard, 13 mais qu’il n’y aura pas de bonheur pour le méchant et que, semblable à l’ombre, il ne verra pas ses jours se prolonger, parce qu’il ne craint pas Dieu.
14 Il y a une autre chose déplorable qui se passe sur la terre : certains justes subissent le sort que méritent les agissements des méchants, et certains méchants ont le sort que méritent les œuvres des justes. Je me suis dit que c’est encore là bien déplorable !
Eloge de la joie
15 Alors j’ai fait l’éloge de la joie. En effet, il n’y a rien de bon pour l’homme sous le soleil, sinon manger, boire et se réjouir. C’est là ce qui l’accompagne au milieu de son dur labeur auquel il se livre pendant les jours que Dieu lui accorde de vivre sous le soleil[r].
L’œuvre de Dieu est incompréhensible
16 Lorsque je me suis appliqué à connaître la sagesse et à considérer les occupations auxquelles l’homme se livre sur la terre en se refusant le sommeil nuit et jour, 17 j’ai vu toute l’œuvre de Dieu. Or l’homme ne peut comprendre l’œuvre qui se fait sous le soleil. Il a beau se donner de la peine pour comprendre, il n’y parviendra pas. Et même si le sage prétend savoir, en réalité il ne peut pas comprendre.
L’assurance du juste
9 Oui, j’ai beaucoup réfléchi à tout cela, et tout ce que j’ai compris, c’est que les justes, les sages et tous leurs travaux sont dans la main de Dieu.
A quoi conduit la perspective de la mort
Un même sort pour tous
L’homme ne sait pas s’il rencontrera l’amour ou la haine : il peut tout envisager. 2 Tout est pareil pour tous : un même sort atteint le juste et le méchant, celui qui est [bon et][s] pur, et celui qui est impur, celui qui offre des sacrifices et celui qui n’en offre pas, le bon comme le pécheur, et celui qui prête serment comme celui qui n’ose pas le faire. 3 Parmi tout ce qui se passe sous le soleil, voilà bien un mal : c’est que tous les hommes connaissent un sort identique. Car à cause de cela, le cœur des humains est rempli de méchanceté et la déraison habite leur cœur tout au long de leur vie. C’est qu’après cela, on va rejoindre les morts !
4 Alors que doit-on choisir ? Pour tous les vivants, il y a de l’espoir. Un chien vivant vaut mieux qu’un lion mort. 5 En effet, les vivants savent qu’ils mourront, mais les morts ne savent rien du tout ; ils n’ont plus rien à gagner, ils sombrent dans l’oubli. 6 Leurs amours, leurs haines, leurs désirs, se sont déjà évanouis. Ils n’auront plus jamais part à tout ce qui se fait sous le soleil.
Appel à bien profiter de sa vie
7 Va, mange ton pain dans la joie et bois ton vin d’un cœur content, car Dieu a déjà agréé tes œuvres ! 8 Qu’en tout temps tes vêtements soient blancs et que le parfum ne manque pas sur ta tête[t]. 9 Jouis de la vie avec la femme que tu aimes, pendant tous les jours de cette vie dérisoire que Dieu t’accorde sous le soleil, oui, pendant tous les jours de ton existence dérisoire, car c’est la part qui te revient dans la vie au milieu de tout le labeur pour lequel tu te donnes de la peine sous le soleil[u].
10 Tout ce que tu trouves à faire, fais-le avec l’énergie que tu as, car il n’y a plus ni activité, ni réflexion, ni science, ni sagesse dans le séjour des morts vers lequel tu es en route.
Les limites de la sagesse et la nécessité de prendre des risques
11 J’ai encore observé, sous le soleil, que ce ne sont pas les plus agiles qui gagnent la course, ni les plus forts qui remportent la victoire au combat, ce ne sont pas les sages qui ont du pain, et la richesse n’appartient pas aux hommes intelligents, et les faveurs ne récompensent pas les plus savants, car les contretemps et les coups durs imprévus atteignent chacun[v].
12 En effet, l’homme ne sait pas ce qui l’attend, il est pareil aux poissons qui sont pris dans des filets pour leur malheur, il ressemble aux oiseaux pris au piège : les humains sont surpris par le malheur, qui fond sur eux à l’improviste.
La sagesse du pauvre
13 A l’égard de la sagesse, j’ai encore observé sous le soleil quelque chose qui me paraît frappant. 14 Il y avait une petite ville n’ayant que peu d’habitants. Un roi puissant marcha contre elle, l’assiégea et dressa contre elle des travaux de siège considérables.
15 Dans la ville se trouvait un homme pauvre mais sage qui aurait pu sauver la ville grâce à sa sagesse. Mais personne ne pensa à cet homme pauvre[w]. 16 Alors, je me suis dit : « La sagesse vaut mieux que la force, mais la sagesse du pauvre est méprisée et ses paroles ne sont pas écoutées. »
Garder son calme
17 La voix du sage qui s’exprime dans le calme est plus écoutée que les cris d’un chef parmi des insensés.
La sagesse gâchée par la folie
18 La sagesse vaut mieux qu’un équipement militaire, mais un seul pécheur peut anéantir beaucoup de bien.
10 Les mouches mortes gâtent et font fermenter l’huile parfumée. Un brin de folie a plus d’effet que la sagesse et l’honneur. 2 Le cœur du sage le dirige du bon côté, tandis que celui de l’insensé le pousse du mauvais côté. 3 Même quand ce dernier s’avance en chemin, le bon sens lui fait défaut et il dit à tout le monde : « Il est insensé celui-là ! »[x].
4 Si la mauvaise humeur du chef se tourne contre toi, ne quitte pas ton poste, car le calme évite de graves fautes.
Les gens qui ne sont pas à leur place
5 Il est un autre mal que j’ai constaté sous le soleil et qui est comme une méprise ayant échappé au souverain : 6 la sottise est promue au rang le plus élevé, alors que des gens riches sont dans l’abaissement. 7 J’ai vu des esclaves aller à cheval[y] et des princes marcher à pied comme des esclaves.
Le risque zéro n’existe pas
8 Qui creuse un trou risque d’y tomber, et qui abat un mur peut être mordu par un serpent. 9 Qui arrache des pierres risque de se blesser, et qui fend du bois se met en danger.
10 Si le fer de la hache est émoussé et qu’on n’en aiguise pas le tranchant, il faudra redoubler de force, mais la sagesse a l’avantage d’assurer la réussite.
11 Si le serpent mord parce qu’il n’a pas été charmé, le charmeur n’a aucun avantage.
La folie de l’insensé
12 Les paroles du sage sont empreintes de bonté, mais la bouche de l’insensé cause sa perte. 13 Il commence par dire des sottises et finit en proférant les pires insanités. 14 L’insensé multiplie les paroles, mais l’homme ignore l’avenir et personne ne peut lui révéler ce qui arrivera après lui.
15 Le labeur de l’insensé l’exténue : il ne sait même pas comment aller à la ville.
Sur les gouvernements
16 Malheur au pays dont le roi est un gamin et dont les ministres festoient dès le matin ! 17 Heureux le pays dont le roi est issu d’une famille dirigeante et dont les ministres mangent en temps voulu pour prendre des forces et non pour s’adonner à la boisson.
18 Quand les mains sont paresseuses, la charpente s’effondre, et quand on a les bras ballants, la maison finit par avoir des gouttières.
19 On prépare un repas pour se réjouir, le vin égaie la vie et l’argent répond à toutes sortes de besoins.
20 Ne maudis pas le roi, même en pensée, et ne maudis pas un riche, même dans ta chambre à coucher, car un oiseau emporterait tes paroles, la gent ailée colporterait tes propos.
Entreprendre et agir tant qu’il fait jour
11 Lance ton pain à la surface de l’eau car, avec le temps, tu le retrouveras.
2 Répartis ton bien en sept ou huit parts[z], car tu ne sais pas quel malheur peut arriver sur la terre.
3 Quand les nuages sont pleins, il va pleuvoir à verse sur la terre, et l’arbre reste à l’endroit où il est tombé, que ce soit vers le sud ou vers le nord.
4 Celui qui prête trop attention au vent ne sèmera jamais et celui qui observe toujours les nuages ne moissonnera pas.
5 Tu ignores quel est le chemin du vent, et tu ne sais pas comment se forment les os de l’embryon dans le sein de sa mère ; de même, tu ne connais pas l’œuvre du Dieu qui fait toutes choses.
6 Dès le matin, répands ta semence et, jusqu’au soir, ne t’accorde pas de repos, car tu ne sais pas de l’une ou l’autre activité, laquelle réussira, ou si les deux s’avéreront aussi bonnes l’une que l’autre.
Jouir de la vie
7 Agréable est la lumière, et il fait bon de voir le soleil. 8 C’est pourquoi, si quelqu’un vit de nombreuses années, qu’il les passe toutes dans la joie, mais qu’il n’oublie pas que les jours sombres seront nombreux et que tout ce qui est à venir est dérisoire.
La perspective de la vieillesse
9 Jeune homme, réjouis-toi |au cours de tes jeunes années,
et que ton cœur |se fasse du bien pendant ta jeunesse ;
marche sur les chemins |où tu voudras aller |et va vers ce que tu désires,
en sachant que pour tout cela |Dieu te fera venir en jugement.
10 Bannis le chagrin de ton cœur,
garde-toi de ce qui te causerait |de la souffrance,
car la jeunesse, |le printemps de la vie |sont dérisoires.
12 Et tiens compte de ton Créateur |au temps de ta jeunesse,
avant que t’adviennent |les jours mauvais
et avant que viennent |les années dont tu te diras :
« Je n’y prends pas plaisir ! » ;
2 avant que s’obscurcissent |le soleil, la lumière,
et que la lune et les étoiles |perdent leur éclat,
et que les nuages reparaissent |sitôt après la pluie.
3 C’est l’époque où se mettent à trembler[aa] |les gens qui gardent la maison,
et où se courbent |les hommes vigoureux,
où cessent les broyeuses |car les voilà trop peu nombreuses,
et où celles qui regardent par les ouvertures |sombrent dans l’obscurité ;
4 où les deux battants de la porte |se ferment sur la rue,
où le bruit de la meule |s’affaiblit,
où l’on se lève |dès le chant de l’oiseau,
et où faiblissent toutes les chanteuses.
5 C’est le temps où l’on craint la moindre pente,
et où l’on a peur en chemin :
où l’amandier fleurit,
et où la sauterelle devient lourde,
où la câpre n’a plus de goût.
Et ainsi s’en va l’homme |vers la demeure qui l’attend, |dans les ténèbres[ab]
et, déjà, les pleureuses |s’assemblent dans les rues.
6 Oui, tiens compte de Lui |avant que se rompe |le fil d’argent,
que se brise |la coupe d’or,
que la jarre à la fontaine se casse,
que la poulie se brise |et tombe dans le puits,
7 que la poussière |retourne à la terre |comme elle était auparavant,
et que l’esprit retourne |à Dieu qui l’a donné.
Thèse
8 Dérisoire, absolument dérisoire, dit le Maître, oui, tout est dérisoire !
Le Maître et son œuvre
9 Non seulement le Maître fut un sage, mais il a enseigné la sagesse au peuple. Il a pesé, examiné et mis en forme un grand nombre de proverbes. 10 Il s’est efforcé de trouver des propos agréables et d’écrire avec honnêteté des paroles vraies.
11 Les paroles des sages sont comme des aiguillons et ceux qui rassemblent ces paroles ressemblent à des clous bien plantés. Elles sont données par un Berger[ac] unique.
12 Par-dessus tout cela, mon disciple, prête attention à ce qui suit. On peut multiplier les livres sans fin et le corps se fatigue à force d’étude.
13 Voici la conclusion de ce discours, maintenant que tout a été entendu : Crains Dieu et obéis à ses commandements, car cela vaut pour tout homme. 14 En effet, Dieu prononcera son jugement sur toute œuvre, même celles qui ont été accomplies en cachette, les bonnes et les mauvaises.
Footnotes
- 7.1 Voir Pr 22.1.
- 7.3 Autre traduction : le cœur est rendu meilleur.
- 7.6 Faisant du bruit, produisant de la fumée, mais donnant peu de chaleur et durant peu.
- 7.11 Voir Pr 3.13-16 ; 8.11 ; Jb 28.12-19.
- 7.12 Voir Pr 3.18.
- 7.14 Autre traduction : ce qui doit arriver après lui.
- 7.20 Voir Ps 143.2 ; Pr 20.9 ; Rm 3.10.
- 7.21 Autre traduction : maudit. De même au verset suivant.
- 7.26 Voir Pr 2.16-19 ; 6.24 à 7.27 ; 22.14.
- 7.27 Autre traduction : en considérant ce que sont les femmes, l’une après l’autre.
- 7.27 Autre traduction : pour me faire une opinion.
- 8.1 Autre traduction : Qui est sage et comprend cette parole : « La sagesse d’un homme illumine » ?
- 8.2 Allusion au serment de fidélité prêté au roi par ses sujets en prenant Dieu à témoin (2 S 21.7 ; 1 R 2.43 ; 2 R 11.17 ; 1 Ch 11.3 ; 29.24).
- 8.6 Autre traduction : un jugement.
- 8.8 Autre traduction : On ne peut échapper au combat (lorsqu’il y a la guerre).
- 8.9 Autre traduction : … sous le soleil où l’homme domine son semblable pour lui faire du mal.
- 8.10 ils les louaient … pour : d’après certains manuscrits hébreux et l’ancienne version grecque. La plupart des manuscrits hébreux ont : ils oubliaient ; la différence est due à la confusion entre deux consonnes de formes très ressemblantes.
- 8.15 Pour les v. 15-16, voir 2.24.
- 9.2 Selon le texte hébreu traditionnel. L’ancienne version grecque, la version syriaque et la Vulgate ont : le bon et le méchant, celui qui est pur … Puisque le mot bon reparaît à la phrase suivante, il est probable qu’il a d’abord été ajouté par erreur ici dans le texte hébreu, et que les versions ont ensuite ajouté et le méchant pour compléter la paire.
- 9.8 Marque des jours de fête chez les Hébreux.
- 9.9 Voir Pr 5.18.
- 9.11 D’autres comprennent : car chacun est tributaire des circonstances et du hasard.
- 9.15 Autre traduction : … qui sauva … Mais personne n’a gardé le souvenir de cet homme pauvre.
- 10.3 Autres traductions : il dit de tous les autres qu’ils sont des insensés, ou : il manifeste à tout le monde qu’il est un insensé.
- 10.7 Dans l’Ancien Testament, les chevaux sont l’apanage des personnages de haut rang (Est 6.8-9 ; Jr 17.25 ; Ez 23.12).
- 11.2 Autre traduction : Partage ton bien avec sept ou huit autres personnes.
- 12.3 La description qui suit illustre, de façon poétique, le vieillissement de l’homme qui aboutit à la mort. Elle fait allusion aux différentes parties du corps : bras, dos, dents, yeux, oreilles, cordes vocales, cheveux, etc.
- 12.5 D’autres comprennent : vers sa demeure éternelle.
- 12.11 Autre traduction : berger.
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