8 Saulo estaba allí, dando su aprobación a la muerte de Esteban.

Persecución de la Iglesia

Aquel mismo día se desató una violenta persecución contra la iglesia de Jerusalén. Todos los fieles, a excepción de los apóstoles, se dispersaron por las regiones de Judea y Samaría. ² Unos hombres piadosos enterraron el cuerpo de Esteban y lloraron sentidamente su muerte. ³ Mientras tanto, Saulo asolaba la Iglesia: irrumpía en las casas, apresaba a hombres y mujeres y los metía en la cárcel.

II.— TESTIGOS EN JUDEA Y SAMARÍA (8,4—12,25)

Evangelización de Samaría (8,4-40)

Felipe en Samaría

⁴ Los discípulos que tuvieron que dispersarse iban de pueblo en pueblo anunciando el mensaje. ⁵ Felipe, en concreto, llegó a la ciudad de Samaría y les predicaba al Mesías. ⁶ La gente en masa escuchaba con atención a Felipe, pues habían oído hablar de los milagros que realizaba y ahora los estaban viendo. ⁷ Hubo muchos casos de espíritus malignos que abandonaron a sus víctimas lanzando alaridos; y numerosos paralíticos y cojos fueron también curados, ⁸ de manera que la ciudad se llenó de alegría.

Simón, el mago

⁹ Desde hacía tiempo, se encontraba en la ciudad un hombre llamado Simón, que practicaba la magia y tenía asombrada a toda la población de Samaría. Se las daba de persona importante ¹⁰ y gozaba de una gran audiencia tanto entre los pequeños como entre los mayores. “Ese hombre —decían— es la personificación del poder divino: eso que se llama el Gran Poder”. ¹¹ Y lo escuchaban encandilados, porque durante mucho tiempo los había tenido asombrados con su magia. ¹² Pero cuando Felipe les anunció el mensaje acerca del reino de Dios y de la persona de Jesucristo, hombres y mujeres abrazaron la fe y se bautizaron. ¹³ Incluso el propio Simón creyó y, una vez bautizado, ni por un momento se apartaba de Felipe; contemplaba los milagros y los portentosos prodigios que realizaba y no salía de su asombro.

Pedro y Juan en Samaría

¹⁴ Cuando los apóstoles que estaban en Jerusalén se enteraron de que Samaría había acogido favorablemente el mensaje de Dios, enviaron allá a Pedro y a Juan. ¹⁵ Llegaron estos y oraron por los samaritanos para que recibieran el Espíritu Santo, ¹⁶ pues aún no había descendido sobre ninguno de ellos; únicamente habían sido bautizados en el nombre de Jesús, el Señor. ¹⁷ Les impusieron, pues, las manos y recibieron el Espíritu Santo.

¹⁸ Al ver Simón que cuando los apóstoles imponían las manos se impartía el Espíritu, les ofreció dinero, ¹⁹ diciendo:

— Concededme también a mí el poder de que, cuando imponga las manos a alguno, reciba el Espíritu Santo.

²⁰ — ¡Al infierno tú y tu dinero! —le contestó Pedro—. ¿Cómo has podido imaginar que el don de Dios es un objeto de compraventa? ²¹ No es posible que recibas ni tengas parte en este don, pues Dios ve que tus intenciones son torcidas. ²² Arrepiéntete del mal que has hecho y pide al Señor que, si es posible, te perdone el haber abrigado tal pensamiento. ²³ Veo que la envidia te corroe y la maldad te tiene encadenado.

²⁴ Simón respondió:

— Orad por mí al Señor para que nada de lo que habéis dicho me suceda.

²⁵ Una vez que Pedro y Juan cumplieron su misión de testigos y proclamaron el mensaje del Señor, emprendieron el regreso a Jerusalén, anunciando de paso la buena noticia en muchas poblaciones samaritanas.

Felipe y el ministro de la reina de Etiopía

²⁶ Un ángel del Señor dio a Felipe estas instrucciones:

— Ponte en camino y dirígete hacia el sur por la ruta que va desde Jerusalén hasta Gaza, la ruta del desierto.

²⁷ Felipe partió sin pérdida de tiempo. A poco divisó a un hombre, que resultó ser un eunuco etíope, alto funcionario de Candace, reina de Etiopía, de cuyo tesoro era administrador general. Había venido en peregrinación a Jerusalén ²⁸ y ahora, ya de regreso, iba sentado en su carro leyendo el libro del profeta Isaías. ²⁹ El Espíritu dijo a Felipe:

— Adelántate y acércate a ese carro.

³⁰ Felipe corrió hacia el carro y, al oír que su ocupante leía al profeta Isaías, le preguntó:

— ¿Entiendes lo que estás leyendo?

³¹ El etíope respondió:

— ¿Cómo puedo entenderlo si nadie me lo explica?

E invitó a Felipe a subir al carro y sentarse a su lado. ³² El pasaje de la Escritura que estaba leyendo era este:

³⁴ El etíope preguntó a Felipe:

— Dime, por favor, ¿de quién habla el profeta, de sí mismo o de otro?

³⁵ Felipe tomó la palabra y, partiendo de este pasaje de la Escritura, le anunció la buena noticia de Jesús. ³⁶ Prosiguieron su camino y, al llegar a un lugar donde había agua, dijo el etíope:

— Mira, aquí hay agua. ¿Hay algún impedimento para bautizarme?

³⁸ El etíope mandó parar el carro; bajaron ambos al agua y Felipe lo bautizó. ³⁹ Apenas salieron del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe, y el etíope no volvió a verlo, pero siguió su camino lleno de alegría. ⁴⁰ Felipe, a su vez, se encontró en Azoto, circunstancia que aprovechó para anunciar la buena noticia en las ciudades por las que fue pasando hasta llegar a Cesarea.