L’organisation des lévites

23 Lorsque David fut âgé et rassasié de jours, il désigna son fils Salomon pour régner sur Israël^[a]. ² Il réunit tous les chefs d’Israël, ainsi que les prêtres et les lévites. ³ A cette occasion, on dénombra les lévites âgés d’au moins trente ans : il y avait 38 000 hommes.

⁴ – 24 000 d’entre eux auront la responsabilité des travaux du temple de l’Eternel, dit le roi, 6 000 seront administrateurs et juges, ⁵ 4 000 seront portiers et 4 000 auront pour tâche de louer l’Eternel avec les instruments de musique que j’ai fait faire pour cet usage.

⁶ David les répartit en trois classes selon les trois fils de Lévi : Guershôn, Qehath et Merari.

⁷ Pour les Guershonites : Laedân et Shimeï. ⁸ Laedân avait trois fils : le chef Yehiel, Zétam et Joël. ⁹ Shimeï en avait aussi trois : Shelomith, Haziel et Harân. Ce sont là les chefs des groupes familiaux issus de Laedân.

¹⁰ Shimeï eut quatre autres fils : Yahath, Ziza, Yeoush et Beria. ¹¹ Yahath était l’aîné et Ziza le second. Yeoush et Beria n’eurent pas beaucoup de descendants et furent comptés ensemble comme un seul groupe familial dans le dénombrement.

¹² Qehath eut quatre fils : Amram, Yitsehar, Hébron et Ouzziel. ¹³ Fils d’Amram : Aaron et Moïse. Aaron fut mis à part, avec ses descendants à perpétuité, pour toujours se consacrer au service du lieu très saint, pour brûler les parfums devant l’Eternel, pour le servir et pour prononcer à perpétuité les bénédictions en son nom^[b].

¹⁴ Les descendants de Moïse, l’homme de Dieu, furent comptés, dans la tribu de Lévi. ¹⁵ Fils de Moïse : Guershom, Eliézer. ¹⁶ Le fils aîné de Guershom fut Shebouel. ¹⁷ Eliézer n’eut qu’un fils, le chef Rehabia, mais les descendants de Rehabia furent très nombreux. ¹⁸ Shelomith fut le premier des fils de Yitsehar. ¹⁹ Fils de Hébron : Yeriya, l’aîné, Amaria, le deuxième, Yahaziel, le troisième, et Yeqameam, le quatrième. ²⁰ Les fils d’Ouzziel furent Michée, l’aîné, et Yishiya, le second.

²¹ Fils de Merari : Mahli et Moushi. Fils de Mahli : Eléazar et Qish. ²² Eléazar mourut sans avoir de fils ; il n’eut que des filles qui épousèrent des hommes qui leur étaient apparentés, les fils de Qish. ²³ Moushi eut trois fils : Mahli, Eder et Yerémoth.

²⁴ Tels furent les descendants de Lévi, selon leurs groupes familiaux et les chefs des groupes familiaux enregistrés un à un dans les listes nominatives lors du recensement. Ils étaient affectés au service du temple de l’Eternel depuis l’âge de vingt ans. ²⁵ David dit en effet : L’Eternel, le Dieu d’Israël, a assuré une existence paisible à son peuple et il a établi pour toujours sa demeure à Jérusalem. ²⁶ Aussi, les lévites n’auront plus à transporter le tabernacle et tous les ustensiles destinés à son service.

²⁷ Ce fut d’après les dernières instructions de David qu’eut lieu le dénombrement des descendants de Lévi âgés d’au moins vingt ans. ²⁸ Leurs fonctions^[c] consistaient en effet à assister les descendants d’Aaron dans le service du temple de l’Eternel. Ils avaient à surveiller l’entretien des parvis et des salles annexes, la purification de toutes les choses saintes et tout travail relatif au service du Temple. ²⁹ Ils devaient s’occuper des pains exposés devant l’Eternel^[d], de la farine destinée aux offrandes végétales, des galettes sans levain et des gâteaux frits à la poêle ou bouillis, et de toutes les mesures de capacité et de longueur. ³⁰ D’autre part, ils étaient chargés de se présenter chaque matin et chaque soir pour célébrer et louer l’Eternel ³¹ et pour offrir à l’Eternel tous les holocaustes les jours de repos, aux nouvelles lunes et aux fêtes cultuelles, devant l’Eternel, selon le nombre qui leur a été prescrit. ³² Ils devaient assurer la garde de la tente de la Rencontre et celle du sanctuaire et assister leurs frères, les descendants d’Aaron, dans le service du temple de l’Eternel.